Последнее слово она произнесла так громко, что усиленное эхом, оно заполнило зал. Все вокруг ожило, задвигалось, заговорило и перепугалось! Клеопатра с презрением смотрела на царьков, финансистов и прочую знать, которые нервно подавали знаки слугам, выглядывавшим из-за спин стражников. На что же способен этот растревоженный и раскормленный хлев?!
Дождавшись, наконец, тишины, Клеопатра продолжила:
— Я хочу выбрать любовника на сегодняшнюю ночь! — торжественно объявила она, сияя ослепительной улыбкой.
По залу прокатился вздох облегчения и на Клеопатру устремились сотни вожделенных мужских глаз. Она как никогда была хороша. Темные глубокие глаза, яркие губы, длинные волосы, спадавшие на голые плечи. Глубокое декольте открывало роскошную белую грудь. Изумительную фигуру обтягивало длинное платье рубинового цвета.
— Но для избранного ночь любви будет особенной, — улыбка Клеопатры застыла в хищном оскале. — Утром моего любовника казнят!
Трудно описать возбуждение, охватившее гостей. Потребовалось несколько минут, чтобы они пришли в себя и смогли дальше выслушать царицу.
— Разве ночь любви со мной не стоит жизни?! — воскликнула Клеопатра. Глаза ее горели, она дрожала от возбуждения и, словно пытаясь погасить его, прошептала: — Целая ночь наслаждения, взамен бездарной жизни червя.
В самый разгар всеобщей ажитации на открытое пространство, смущенно улыбаясь, вышел стройный юноша.
В покоях Клеопатры царили безмолвие и прохлада. Несколько факелов за фалдами полупрозрачных тюлей, создавали теплый рассеянный свет. Уютный многообещающий полумрак, запах благовоний и воздух, насыщенный страстью.
Юноша сидел на краю кровати в напряженной позе. Вокруг лохматой головы светился пушистый ореол от факела напротив. А на лице — маленькие огоньки испуганных глаз. Клеопатра прислушалась к его страху и желанию. Рука скользнула в растрепанные густые волосы.
— Сколько тебе лет? — ласково спросила она.
— Шестнадцать, — ответил он, неуклюже потянувшись к ее губам. Голос не слушался, но он старался совладать с ним.
— Еще не поздно отказаться от глупой и жестокой игры, — назидательно сказала царица.
— Нет, — твердо сказал юноша, — я не могу.
— Почему? — удивилась Клеопатра.
— Я люблю тебя! — пылко воскликнул юноша.
Она тихо рассмеялась бархатным грудным смехом.
— Ты не веришь?! Но это правда! Я любил тебя всегда, еще до рождения. Я сам не понимаю свое чувство, но знаю тебя давно. В прошлой жизни я был великим царем и мы любили друг друга, — с горячностью продолжал юноша, но вдруг сник и с грустью добавил: — Просто я помню об этом, а ты — нет.