Не очень приятно? Да я никогда не смогу забыть те ужасные укусы и отвратительные прихлёбывания. Это единственное, что я хотела бы навсегда вычеркнуть из памяти. Одним себя тешу, что теперь, испытав самое страшное, я могу их больше не бояться. Ведь я пережила нападение… без длительных последствий.
Вроде бы.
— И ты всё ещё думаешь, что мы сможем остановить игру? — спросила Цирцея.
Я пожала плечами. Иногда я чувствую слабые проблески надежды, но чаще мне кажется, что это невозможно.
Игра требует крови. И я дам ей крови Императора.
А потом? А потом? А потом?
— Я же говорила, что нужно ещё убить Рихтера, — сказала она.
Признаю, они с Ариком были правы.
— Я вся во внимании. У тебя есть план?
— Всесильным врагам сначала нужно восстановиться, — она и раньше нас так называла, — если только ты не намерена последовать совету своей бабушки и отправить против него Рыцаря Бесконечности.
На мой удивлённый взгляд Жрица ответила:
— Слухи стекаются ко мне, как вода, помнишь? — неужели она слышала и гневное ворчание бабушки? — А твоя бабушка очень… громкая.
Ага.
— И одержимая.
Среди стеблей травы я вырастила несколько одуванчиков.
— Разве можно её винить? Это ваши хроники сделали её такой. И прошлое. Ваш род всегда славился завзятыми Тарасовыми и летописцами, с незапамятных времён превращающими юных Императриц в кровавых убийц.
Арканский юмор? Только в нынешнем состоянии мне не до смеха.
— Я надеялась, что она поможет мне остановить игру, или спасти планету, или избавиться от своих сил. Глупо, да?
— Это было тебе необходимо. Она была твоим Граалем. Все мы ищем то, что помогает держаться на плаву.
Как однажды сказал Мэтью? Мы следуем за Макгафином[27].
— Для многих Грааль — это любовь, — сказала она, — как для Мага и Фауны, которые безудержно стремятся друг к другу. Граалем Архангела на какое-то время стала Луна, а сама она последовала за твоим смертным.
— До самого конца…
— Грааль Кентарха — его любимая жена. Он до сих пор безустанно её разыскивает.
— Ты знаешь Центуриона? — спросила я. — И где же он?
Цирцея вздохнула, и над водной поверхностью поднялось облачко тумана.
— Не думаю, что Центурион, мой союзник по многим играм, хотел бы, чтобы Императрица это знала.
Разумно.
— Почему ты никогда не вступала в союз с Дураком?
Императрица мой друг.
— Неужели ты сама не знаешь ответа на этот вопрос, Эви Грин?
— Потому что он не самый надёжный союзник?
— Знаешь, что такое лот? Это прибор для измерения глубины. Лот — древнее слово, потому что человек тысячелетиями тщетно пытается постичь глубины моих океанских владений, — она сделала паузу, затем продолжила: — так вот, силы Дурака