— Полу стоит больше помогать тебе в уходе за ней, — сказал Арик.
— Он и так от неё не отходит, — если моё присутствие бабушку только расстраивает, то Полу удаётся и успокоить её, и даже покормить, но он всё равно говорит, что долго она не протянет, — знаешь, я каждое утро просыпаюсь с мыслью, что этот день может стать для неё… последним.
Я даже подумывала попросить Арика предупредить меня заблаговременно, ведь он чувствует приближение смерти.
И всё же я понимаю, что не настолько опечалена, насколько должна бы. Да, сейчас бабушка полна ненависти, но ведь она была такой не всегда. Если, конечно, моим детским воспоминаниям можно доверять.
Или, может, после стольких бед меня уже ничем не проймёшь? Что, если, сдавливая сердце жгутом, я очерствила его навсегда?
Однако, посмотрев на Арика, я сама ответила себе на этот вопрос. Я тоскую по нему точно так же, как и по Джеку, хоть он и стоит всего в двух шагах.
Я потеряла любовь своей жизни. Но вот же он, человек, в котором я разглядела родственную душу; ждёт меня. Сколько ещё я буду проламывать себе путь в апокалиптическом мире в одиночку?
Арик заглянул мне в глаза.
— Тарасова непременно скажет, что это я свожу её в могилу. Но ты должна знать: я ни за что не причинил бы ей вреда.
— А я бы ни за что в это не поверила.
— Императрица, — коротко кивнув, он прошёл мимо.
Я устремилась следом.
— Если не хочешь звать меня sievā, тогда обращайся по имени: Эви.
— Я уже говорил, что суть не в твоих именах, ведь они постоянно меняются. А Императрица — это навечно.
— Э-ВИ. Эванджелин, если хочешь, — я дошла за ним до самого кабинета, — сколько ещё ты будешь прятаться? Ты же обещал меня тренировать.
Поставив на стол бутылку и рюмку, он опустился в кресло.
— На данный момент твоим… обучением занимается бабушка.
— Пол говорит, что ей недолго осталось, доволен?
— Нет, не доволен. Меня это вообще мало касается.
— Потому что мы просто союзники. В каком-то смысле.
Пожатие плеч.
— Значит, мы и дальше не будем видеться? — от одной этой мысли меня захлестнула печаль.
— Императрица, да ты недавно приняла решение не видеться со мной вообще никогда, — Арик так разъярился, что я чуть не отступила назад, — и с готовностью ускакала прочь.
— Думаешь, мне было легко?
— Видимо, нетрудно, — прошипел он и глубоко вдохнул, пытаясь овладеть собой, — я предложил тебе всё. А ты променяла меня на другого. И, что хуже всего, я не могу тебя винить.
— Что ты имеешь в виду?
— Дево храбро сражался, был отважным воином. И прирождённым лидером. И если бы мне пришлось уступить тебя кому-нибудь, я бы хотел, чтобы это был именно он.