Король Гендри и королева снова стояли на лестнице, встречали прибывающих гостей. Король Гендри убрал маску льва на лоб, увидев Элиану, пронзая ее жутким взглядом, от которого задрожали ее коленки.
— Я так понимаю, ты не танцевала с моим сыном прошлой ночью, — рычал он, и маска ему подходила.
Элиана попыталась присесть в реверансе, но от нервов пошатнулась.
— Простите, Ваше величество! — сказала она. — Ваш сын не приглашал меня.
— Разве? — Гендри оглянулся через плечо на принца на несколько ступенек ниже, он смеялся с принцессой в маске лисы. — Он…
Король схватил Элиану за локоть, и она чуть не упала, когда он потащил ее по лестнице.
— Эллис! — завопил он.
Вот как ей суждено встретить принца, за которого ей придется выйти. Ее толкнут ему против его воли, и сделает это злой отец. Лицо Элианы пылало под маской, она боялась, что маска растает на ее щеках. Если бы только она могла ускользнуть! Если бы…
Она моргнула. А потом глубоко вдохнула.
Она оказалась у колонн у двери в сад вдали от короля и его сына. И как-то она так и не познакомилась с принцем Эллисом!
* * *
Хотя ее красота затмевала всех женщин в комнате, никто не видел золотовласую женщину, которая стояла в тени лестницы. Она не хотела, чтобы ее видели, и ее окутывала вуаль тайны, закрывая ото всех глаз. Даже если кто-то успевал ее заметить, увидеть мельком красоту, которая мгла затмить весенний рассвет, он уходил в тумане, не понимая, почему сердце вдруг заболело безымянной тоской.
Королева Титания слушала злой голос короля Гендри над собой.
— Я говорил тебе, что хочу, чтобы ты сегодня танцевал с ней! Она будет твоей невестой, нужно, чтобы вас видели на балу до снятия масок!
— Знаю, отец, — ответил мрачно принц Эллис. — Я ее не видел. Я не знаю, как она выглядит, если помнишь, и она в маске. Если ты ее заметишь, укажи, и я приглашу ее.
— Хорошо бы! — вопил король Гендри, не думая, что его слышат гости поверх музыки. — Лучше танцуй с ней, пока не сотрешь ей ноги в кровь!
— Как скажешь, отец, — сказал принц, тяжко вздохнув.
Титания смеялась, словно журчал ручей, и все рядом с ее укрытием тоже улыбались, хотя не знали, почему. Она посмотрела на толпу в поисках девушки в маске луны и солнца и бронзовой маски из листьев дуба, которую она создала для капитана фейри. Он уже должен был прибыть. Куда они ушли?
Пока она старалась заметить возлюбленных, она упустила хитрое лицо, что смотрело на нее с люстры.
— О, какая беспокойная королева! — прошептал слуга Оберона Пак и захихикал так, что люстра задрожала, воск свечей капал на пол.