* * *
Элиана ждала у колонн, надеясь, что мужчина в маске из дубовых листьев придет искать ее там. Время шло, а он не приходил.
Ей кивали незнакомцы в масках, наверное, узнавая ее маску с прошлой ночи, хотя они не знали, кто скрывался за ней. Она всегда улыбалась в ответ, но нервно, надеясь, что они не станут говорить с ней. Она не знала, как говорить с этими важными людьми, и ей было не по себе от мысли, что придется общаться с ними.
Она посмотрела на золотое кольцо на пальце. Как приятно было видеть его среди все этой сверкающей роскоши Простое и красивое, как ее мама.
«На память», — сказал тот мужчина. Зачем он так сказал? Звучало так, словно он собирался оставить ее навеки, чтобы она вспоминала его каждый вечер, глядя на кольцо. Но разве он не обещал вернуться сегодня?
— Я надеялся, что найду вас здесь.
Долгожданный голос пронзил ее сердце. Элиана посмотрела в прорези маски на мужчину в маске из дубовых листьев и просияла.
— Могу ли я пригласить вас на танец? — спросил он, напоминая о прошлой ночи в саду.
Элиана не говорила. Она просто подала ему руку, и он увлек ее танцевать в центр зала. Ее желудок сжался от страха, что она казалась в глубине шумной толпы. Но рука мужчины вела ее с мягкой уверенностью, и она расслабилась, доверяя ему полностью. Ее знание шагов было поверхностным, но с ним она не думала о том, что опозорится.
Они долго танцевали. А потом он поднял руку, подав знак музыкантам. Они волшебным образом поняли его и тут же заиграли новую мелодию — простую, которую Элиана хорошо знала.
— «Вертушка сапожника»! — воскликнула она, смеясь в улыбающееся лицо мужчины с маской из дубовых листьев. — Это же деревенский танец!
— Но это живее всей музыки, что звучала здесь, согласны?
— О, это точно! — Элиана подняла рукой край юбки, ее ноги легко подхватили бодрый ритм, который она хорошо знала. Да, это был деревенский танец, глупый и не сравнимый с мелодиями при дворе. Но грация весеннего ветра взбодрила ее, и она кружилась с партнером, юбки трепетали, как лепестки серебряной розы. Он улыбался, и его улыбка опьяняла своим видом.
Песня закончилась. Музыканты моргнули, словно пришли в себя, и заиграли мелодию серьезнее. Элиана с сожалением посмотрела на мужчину, а потом прижала ладонь к его колотящемуся сердцу. От танца она тяжело дышала.
Он увел ее в их тихий уголок у двери в сад.
— Минутку, — сказал он, пропал и вернулся с прохладным напитком, который она с благодарностью приняла.
Она заметила цвет его глаз. Маска из дубовых листьев была такой изящной, его улыбка — такой яркой, что она не смотрела дальше. А теперь увидела, что его глаза в прорезях были невероятного цвета — ярко-зеленые, как трава.