Он не ответил, но, склонившись, застегнул цепочку на ее шее под волосами. На миг они застыли так близко, что она ощущала его дыхание своей кожей. Она легко могла склониться и поцеловать его… если бы ей хватило смелости!
Элиана едва могла дышать. Она прошептала:
— Я знаю тебя, да? Я знаю…
— Элиана, — сказал он напряженным голосом, полным некой сильной эмоции, которую она не решалась назвать. — Элиана, когда я приду к тебе завтра ночью, ты должна только произнести мое имя. И я буду твой навеки.
— Но ты не говорил мне свое имя! — воскликнула она. Он собирался встать, и Элиана схватила его за плечи. — Прошу, скажи!
Он был слишком быстрым для нее. Он выскользнул из ее хватки, как вода, и встал перед ней, лицо в маске скрылось в тени.
— Я приду завтра, — сказал он. — А пока пытайся вспомнить.
Он быстро поцеловал ее в лоб. А потом пропал, как выдох. А вдали церковный колокол бил двенадцать раз в ночи.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Давние угрозы
На следующее утро Марта разбудила Элиану завтраком из сладкой каши и молока. Увидев, что Элиана закончила, и убрав поднос, она спросила, понравилась ли ей вторая ночь бала.
— Вы танцевали с принцем?
Элиана нахмурилась, невольно теребя цепочку, которую не сняла на ночь. Ее отчасти скрывала ночная рубашка, но Элиана ощущала контуры сквозь тонкую ткань.
— Марта, — сказала она, не ответив на вопрос служанки, — какой принц Эллис?
— О, очень красивый, миледи! — ответила Марта, глаза сияли. — Не выше меня, но крепкий. У него золотые волосы, как у короля, и темные глаза, как у королевы. Поразительный юноша!
— Но какой он? — не сдавалась Элиана. — Ты знаешь его лично? Он… добрый?
— Очень! — Марта покраснела от эмоциональности своих слов и опустила взгляд. А потом, взбодрившись от молчания и терпения Элианы, она продолжила. — Я не встречала человека добрее него.
— Ты его встречала?
— Ну… не официально, конечно! — служанка покачала головой от глупости этой мысли. — Но, когда я шла по лестнице с тяжелой корзиной белья, с кем, как вы думаете, я столкнулась? Принц Эллис сбегал от учителя! Он не увидел меня, мы врезались, и белье рассыпалось! Я ругала его, а потом поняла, кто это. О, я думала, что умру от стыда!
Элиана слушала с круглыми глазами. Она была дочерью мельника, ее такая встреча с принцем испугала бы.
Но Марта улыбалась, вспоминая.
— Принц… был таким джентльменом! Он извинялся, помог мне собрать белье. Он сказал: «Боюсь, придется все стирать заново». Он словно жалел меня. Меня! Обычную служанку, которая весь день моет и чистит. А потом он сказал: «Выглядит тяжелым. Могу я донести за вас?». О, миледи, я думала, что потеряю сознание от эмоций! Конечно, я сказала ему, что носила корзины тяжелее и спешно убежала. Но… я не забуду эту встречу, — улыбка Марты стала увядать, хотя оставалась все равно милой. — Порой я вижу его в стороне, и я стараюсь поймать его взгляд. Не знаю, может ли принц Эллис меня помнить. Сомневаюсь в этом! С чего бы?