Истины ради нужно сказать, государи мои, что именно третья разновидность рассказчиков была ближе всего к истине, что бы там ни думала об этом впоследствии образованная молодежь. Как автор сего повествования, могу засвидетельствовать, что именно посланцами пресвитера Иоанна и представились наши путешественники капитану замковой стражи, когда острые копья его подчиненных, вставших правильным полукругом напротив главного входа в подземелья, уперлись им в грудь.
* * *
Тревожный рев сигнального рога как веником смел с лежанок полусотню отдыхающей смены. На ходу подтягивая крепления кожаных доспехов, копейщики выхватывали из гнезд длинные копья и выстраивались в две линии у подножия привратной башни. За их спинами занимали свое место арбалетчики. Пара минут, и полусотня — хоть сейчас на стены. А и то сказать, время-то какое! Англичане и анжуйцы уже не раз и не два пробовали на зуб стены старого замка. Так что, зевать и потягиваться некогда…
Однако команда "На стену!" задерживалась. Внимание появившегося капитана стражи мессира Ожье было направлено не на стены, не на ворота, а на своего спутника — замкового капеллана отца Люка, который торопливо семенил рядом с ним, умудряясь не запутаться в своей коричневой рясе. Энергично жестикулируя, отец Люка что-то нашептывал мессиру Ожье на ухо.
По кривящейся физиономии капитана было видно, что все услышанное ему откровенно не нравится. Впрочем, видно было и то, что послать капеллана подальше он почему-то никак не мог. Все это вместе оборачивалось гримасой некоего брезгливого внимания, совсем не украшавшего открытое и честное лицо мессира Ожье.
Надо сказать, что отца Люка в замке откровенно побаивались. Сохраняя свою должность при всех, не раз менявшихся за последнее десятилетие владельцах замка, почтенный капеллан неизменно пользовался покровительством весьма высокопоставленных сеньоров. О чем давал понять каждый раз, когда ему от кого-то что-то требовалось.
Вот и сейчас он на ходу указывал в сторону донжона и явно чего-то хотел. Наконец, капитану стражи это надоело, он молча отвернулся от своего визави и рявкнул замершим в строю латникам.
— Построение "Каре", цель — вход в замковые подвалы! У входа перестроение "Обратная подкова", копейщики в два ряда, арбалетчики — третьим! Задача: не дать выбраться из подвала неведомому врагу, который — хм, по словам господина капеллана — может прибыть к нам чуть ли не прямиком из Преисподней. Без команды не атаковать! Ждать, пока отец Люка определит — кто это вдруг завелся у нас в подземельях. Бегом, песьи дети! Да соберитесь с духом! А то мессир Сатана, глядя на вас из подвала, помрет со смеху вместе со всеми своими присными! Чем явно нарушит планы Господа нашего по отправлению ваших робких душонок на сковородки после того, как вы, наконец, отдадите их славу короля Филиппа-Августа! Ну, бегом-бегом, беременные каракатицы!