Лили росла обычным человеком, без толики магического дара, и впервые я была искренне этому рада - ведь это значило, что сестре, как мне, не придется стать для какого-нибудь мага неким подобием магического артефакта, усиливающего его собственный дар.
После смерти отца и приготовленной для меня роли подпитки графа Рэйста сделать мне больнее, казалось, было уже невозможно. Но Арес сумел.
- Корас, я дарю ее тебе, - бесстрастно обронил он. Но показное равнодушие Ареса меня не обмануло. Я же видела, что он смакует страх Лили и мое потрясение.
- И зачем она мне? - Голос у стоящего рядом с ним элькхе был хриплым и низким. - У меня предостаточно рабынь.
Арес развернулся к варвару, вперил в него неприязненный взгляд. От его голоса повеяло холодом:
- Ты отказываешься от подарка своего герцога?
«Ты не герцог, - мысленно взъярилась я. - Ты самозванец».
По каменному лицу элькхе трудно было угадать его истинные эмоции, да и тон совершенно не изменился, когда он ответил на недовольные слова Ареса:
- Конечно же нет. Если позволит Ваша Светлость, я продам ваш подарок на невольничьем рынке, а на вырученные деньги приобрету боевых магов для своего дома.
- Делай, что хочешь, - махнул рукой Арес.
Я задохнулась от гнева и страха, ледяными тисками сжавших мое сердце. Лили отдадут в рабство... Нет, только не это... Все, что угодно, но только не это!
- Заберите лучше меня, - надтреснутым голосом сказала я.
В глазах Ареса появилось уже знакомое мне выражение - его забавляло происходящее.
- Как благородно! - протянул седовласый, откровенно надо мной насмехаясь. - Но увы, ты нужна мне самой. Точнее, моему верному адгеренту.
А элькхе - солдаты Корас - уже направлялись к Лили. Все барьеры рухнули, самообладание, так тщательно удерживаемое мной, треснуло по швам. Я ринулась вперед, даже заранее зная, что проиграю. Хотела подобрать клинок отца, лежащий рядом с его бездыханным телом. Клинок, воспользоваться которым он так и не смог. Вонзить его в холеное тело Ареса... а потом - будь что будет.
Мне просто не дали шанса - хватка его солдат оказалась подобна стальным оковам. Я попыталась вырваться, но добилась лишь грубого толчка назад. Арес шагнул ко мне, но, внезапно передумав, лениво кивнул Корас. Элькхе протянул ко мне руку и...
Боль обрушилась на меня, разрывая тело на части. Вгрызлась голодным зверем, заставляя каждую клеточку гореть огнем. Я терпела сколько могла - чтобы еще больше пугать Лили, которая после всего пережитого и так была близка к обмороку, чтобы не видеть удовлетворения в глазах Ареса. Силы кончились, и я закричала.