- Хочешь услышать мое предложение?
- Погавкать для тебя? - сквозь зубы ответила она.
- Я могу подарить тебе свободу.
Нейрис замерла, даже боль остановилась на секунду. Губы магички изогнулись в ухмылке, и она гордо вскинула голову, тряхнув мокрыми прядями волос.
- Свободу? Когда ты стал сильнее Коллегии?
- Брось, ты ведь знаешь, что я не шучу. Ты ведь умная девочка и понимаешь, что простому магу сотворить то, что сделал я просто не по силам.
Тут не согласиться просто невозможно, она и сама прекрасно понимала это и все чаще задавалась вопросом, а с человеком ли они имеют дело? Что там сказал Сэм? Что у него нечеловеческие глаза?
В дымке появилась фигура.
Как в фильме ужасов была видна лишь тень, в которой зияла черная прорезь вместо рта и кончик тлеющей сигареты. Он загорался ярче, когда неизвестный втягивал в себя никотин.
- Человеку не под силу, - ответила Нейрис. - Кто ты?
Она продолжала держать себя за запястье, которое горело не хуже проклятой сигареты, боль уходила по руке выше, казалось, что вся она вот-вот вспыхнет.
- А как ты думаешь?
- Демон?
- Ты мне явно льстишь, но это хорошо. Рад, что произвожу на тебя такое впечатление.
Неизвестный открыл глаза, в дыме они засверкали двумя синими огнями.
- Что ты такое, черт побери, и что тебе нужно?
- Я же сказал, что хочу дать тебе свободу.
- Избавишь меня от цепи?
- Я могу это. Для этого достаточно убить твоего кардинала.
Первая реакция Нейрис была неоднозначной: она вопросительно подняла брови, а затем выругалась про себя, решив, что она сглупила, нужно было пользоваться теми днями, когда ненависть в ней была сильна. А что сейчас? Пожалуй, ей будет жаль, если с Калебом что-то случиться.
- И что потом? Цена свободы?
Он хмыкнул и снова выпустил клуб дыма.
- Присоединишься ко мне.
- А что будет с теми людьми?
- Слишком много «а что», не находишь? У свободы всегда высокая цена, просто скажи мне да или нет.
Теперь Нейрис улыбнулась.
- Хватит морочить мне голову. Знаешь, как мне больно? Это цепь, она буквально горит, потому что напряжение между двумя разрывами сводит магию с ума. Ее состояние настолько не стабильно, что...
Она улыбнулась еще шире. Должно быть ее улыбка зияла в дыме, не хуже той, что принадлежала существу на против. Впрочем, та немного скисла, уголки губ дрогнули и слегка опустились.
Нейрис опустила руки и пошевелила пальцами, словно они затекли и требовалось размять их.
- Что что?
- А вот что!
Магия разлилась под кожей. Она почувствовала ее приближение, как только слова про боль сорвались с губ. Нейрис просто в какую-то секунду поняла, что это не боль, а это магия, переизбыток которой она чувствует в теле.