- Считай, что мы квиты.
- О сколько милосердия с твоей стороны, - передразнила она. - Отпустишь меня, даже зная, что я могу начать болтать о кардинале, пользующемся древней магией? Так значит это правда, и вы действительно родились магами, но добровольно отказались от нее? Жалкий предатель, который научился обходить печать...
Нейрис на секунду прикрыла глаза. Все правильно, она все помнит. Вначале пять теней, потом шесть, а когда она получила карту, их стало восемь. Кардинал сказал, что прошла секунда, но самой магичке так не казалось, да и две тени не могли вырасти из-под земли, они слонялись по Бескрайней долине, как мертвецы, поднявшиеся из могил. И потом та жирная тень. Ей нипочем оказались сильнейшие знаки, а кардинал сделал что-то такое, отчего она просто исчезла. Не давало покоя еще и то, что кардиналы не обладали магией. И та пентаграмма, которую начертил кардинал...
Нейрис пристально посмотрела в спину застывшего человека.
Печать обычно ставили на пояснице в виде черного узора с множеством переплетенных линий, украшающих знак «камня». У Стоуна такая есть ли вообще?
Нейрис выдохнула ей еще нужно вернуться к разрыву.
И тут она совершила непростительную ошибку, она повернулась к врагу спиной, решив, что тот уходит.
2
В этот раз для Нейрис все начиналось не с головной боли. Вернее, она просто еще не успела осознать то, что её тело сидит на жестком стуле, лоб упирается в поверхность металлической столешницы, а запястья ноют под тяжестью кандалов.
Для нее все начиналось со слов матери, которая всегда твердила ей, что от Билли Финна стоит держаться подальше. Для шестнадцатилетней Нейрис эти слова автоматически приравнивались к «я научу тебя, как правильно жить», на что типичной реакцией было - все сделать в точности наоборот. Она любила мать, но та казалась ей слишком непонимающей и старомодной, и уж тем более она не могла сказать ей, что Билли Финн затащил ее в тусовку радикально настроенной молодежи.
Да, именно это и стало началом. Сама Нейрис была готова записать свое имя в Книгу, но так она считала до встречи с Билли. Он открыл ей глаза на мир и магию, на тот дар, от которого она хотела добровольно отказаться. Чистое безумие. Она знала, что запишет свое имя, но тут появился Билли со своими собраниями таких же сумасшедших, и она заразилась их странными идеями. Поначалу все казалось безопасной шуткой, они собирались, обсуждали новости, говорили о том, что сделали бы с кардиналами, попадись те им в руки, немного учили знаки, но в целом только болтали, а потом расходились по домам и мирно засыпали в своих постелях. Нейрис считала, что в восемнадцать они бы все равно вписали свои имена и забыли об иллюзиях, обозначив себя жертвами системы.