– Смотрите, во-он там! – воскликнула Шара.
Щурясь, Иница обозрела пылающий газовый шар и разглядела между ним и станцией кольцеобразный объект, парящий в невесомости.
– Это гипершлюз? – спросил Гланис – как и Иница, он никогда собственными глазами гипершлюзов не видел. В Барониях их не было, ближайшие находились в Марках.
– Он самый, – буркнул Кранит.
Даже издали Иница разглядела, что шлюз похож на кусок металла, слишком долго провалявшийся в луже. Она понимала, что коричневатые пятна в вакууме не могут быть ржавчиной, и все же по ним было ясно, как далеко зашел процесс разрушения.
– Гимнийский шлюз – старейший из тех, которые до сих пор используются, – сказал Кранит. – По крайней мере, старейший известный, – он указал на баркас, прицепившийся к обшарпанному металлическому корпусу, словно клещ. – Инженеры Гильдии уже целую вечность изучают технику шлюзов, но все, что у них получается – латать дыры, производить мелкий технический ремонт и поддерживать работу генераторов, пока те еще как-то фурычат.
– Иметь дело с этими штуками – удовольствие ниже среднего, – добавила Шара. – Я летала через пару шлюзов, которые выглядели примерно так же, – но не очень часто. Чем ближе к центру Империи, тем они надежнее. А здесь, в Марках, их забросили еще в эпоху Гегемонии.
Иница перевела взгляд на ворота ангара. Прибытия и отправления можно было по пальцам пересчитать – это и в сравнение не шло с бесконечным потоком посетителей на рекламной голограмме. Едва ли хоть один корабль здесь мог померяться изяществом с «Кночи» – по большей части это были тяжелые грузовые суда или угловатые транспортные. Корабль-полумесяц, несомненно, привлечет внимание.
– Не беспокойтесь, – сказал Кранит. – На станциях вроде этой корабли не прогоняют по гильдейским банкам данных. Секретность – важная составляющая подобного бизнеса.
Шара переключилась на ручное управление, по радио запросила разрешение на посадку и направила корабль к ангару. Они миновали створки стальных ворот, затем рябящий энергетический экран, ограничивавший искусственную кислородную атмосферу. Массивные цепи, приводившие створки в движение, напомнили Инице пыточные приспособления в кориантумских темницах, и ей стало еще неуютнее. Похоже, попытка найти другой корабль, который увезет отсюда их с Гланисом, может обойтись ей дороже, чем открытая конфронтация с оружейником на борту «Кночи».
К тому же здесь обнаружился гипершлюз. Обычно путешественники сообщали пункт назначения обслуживающему персоналу шлюза, и те программировали прыжок. Очень немногие корабли располагали собственным гиперключом, с помощью которого шлюзом можно управлять дистанционно. Эти ключи – старые, как сами шлюзы, и загадочные, как магия ведьм – стоили больших денег. Как правило, ими были оборудованы большие гильдейские корабли, а частные грузовые суда вроде «Кночи» – лишь в порядке исключения.