— Это не она, — авторитетно заявил Архипушка и позвал Мэги.
Та высунула одну из своих змеиных головок, и, убедившись, что все живы, а раковина закрыта, выбралась наружу.
— Забери ее и храни в самом укромном месте, — сказал ей археоптерикс, вручая жемчужину. — Чрезвычайно опасная штука. Но не будем терять время. — Махнул он своим спутникам, и они зашагали по унылой местности, раскланявшись на прощание с девятиголовой Мегерой.
— Ну что, так и будем идти, сами не зная куда? — Топнула ногой Крокки. — Я устала и хочу поесть. Дилли хотя бы ужиного молочка похлебал, а я?
— Прекрати, как ты себя ведешь?! — Пристыдил ее брат.
— И мы изрядно проголодались, — брюзгливо проворчали все три драконьи головы. — Разве мы записались в клуб вегетарианцев? — Оглядели они окружающих, и глаза их нехорошо блеснули.
— Ты на что намекаешь, тетушка? — С ужасом в голосе спросил Дилли.
— А на то, племянничек, что еда ходит с нами рядом, только перья ощипай, вот тебе и дичь на вертел.
— Вы это серьезно, уважаемая? — Перепугался Архипушка, отказываясь верить своим ушам.
— Куда, как серьезно, ведь ты всегда меня недолюбливал, пора свести счеты. И Кикура раскрыла все три пасти, из центральной выбивалось пламя.
— Тетушка, опомнись, что ты делаешь? — Пытался образумить ее Дилли, загораживая собой дрожащую птицу.
— Есть хочу, не понимаешь? — Рявкнула та и плюнула огнем рядом с археоптериксом.
— Поджарь, поджарь его хорошенько, — хихикала Крокки, — Он уже старый, если его не прожарить — мясо будет как резина.
Ра-ра дунула еще раз огнем, и у Архипушки вспыхнуло оперенье. Дилли пришлось тушить его из фляжки.
— Что вы делаете, безумные, на вас подействовало излучение черной жемчужины. Завтра вы будете горько сожалеть о содеянном и умрете со стыда.
— Это будет только завтра, зато сегодня мы не умрем с голоду, — заявила Крокки, а Кикура продолжала гоняться за археоптериксом.
— Это какой-то кошмар, — пропищал несчастный, уворачиваясь от зубов Ки-Ки. Удачей было то, что Ра-ра израсходовала весь запас огненных зарядов, но вот она изловчилась, схватила беднягу за крыло и с удовольствием выдрала из него несколько перьев.
— Немного мороки — и вот тебе птичье жаркое, — промурлыкала она.
«Она повредилась в рассудке», — подумал Дилли, а вслух сказал:
— Тетя, мясо этой птицы отравлено, он слишком долго находился вблизи излучения черной жемчужины.
Кикура повертела Архипушку в лапах, будто видела впервые, а затем с сожалением отбросила подальше. Затем она огляделась по сторонам.
— Ну, тогда я возьмусь за тебя, племянничек.