С опаленными волосами он отпрянул от ревущего огня. В нос ему ударил приторно-сладкий запах паленого человеческого мяса, и он почувствовал тяжесть в желудке. Отскочив от искореженного автомобиля еще дальше, он обнаружил на обочине лежащего без сознания пожилого мужчину.
Судя по рабочему замасленному комбинезону, это был не бандит.
Разведчик подхватил его под мышки, оттащил ко рву с водой и стал быстро приводить в чувство. Довольно скоро тот открыл глаза и мутным взором ощупал фигуру своего спасителя.
Их взгляды встретились.
Иван плеснул в залитое запекшейся кровью лицо еще несколько пригоршней дождевой воды и несильно похлопал его по щекам.
Взгляд мужчины принял осмысленное выражение.
— Считайте, что родились в рубашке, — французский язык полковника был безупречен.
Он ощупал тело пострадавшего.
— Все кости целы, на теле ни единой царапины или ожога, разве что шишка на затылке, но это не в счет… Не знаю, откуда на вас кровь…
Он вытер выпачканной рукой со лба пот и продолжил разыгрывать из себя случайного проезжего.
Вижо, а это был он, с трудом раскрыл рот, все еще находясь в шоке:
— Вы… врач? — безжизненным голосом спросил он.
— В некотором роде — да, — согласился Иван. — Давайте подниматься.
Кряхтя и постанывая, Мартен с помощью полковника поднялся на неокрепшие ноги и уселся на ближайший валун.
— Что со мной произошло? — спросил он, наморщив лоб.
— Не знаю. Я только подъехал. Видимо, машина на полном ходу перевернулась, и вас выбросило через распахнувшуюся дверцу за мгновение до того, как взорвался бак. Ударной волной отбросило на обочину и… благодаря этому вы и остались живы. Верно?
— Не помню, — покачал головой заправщик!
— Но вы хоть помните, сколько вас было в полиц… в автомобиле? Куда направлялись? Вы были одни?
Он указал на пылающие металлические останки.
— Постойте! Я вспомнил!.. — возбужденно закричал Мартен, но затем неожиданно осекся.
«Кто этот незнакомец, что я ему собираюсь довериться? Может, он заодно с бандитами?»
От этой мысли его затрясло. Он пристальнее вгляделся в встревоженные глаза Белбороды, и страх его отпустил. «Нет, — решил он, — это не преступник». Потом сглотнул слюну и сбивчего поведал Ивану все с самого начала.
Слушая возбужденного рассказчика, полковник почувствовал, что ему становится жарко — он распознал в описании похищенной женщины Римму. Недоумевая, почему она не бросила «БМВ», как договорились, он удрученно потер подбородок.
Между тем Мартен, всхлипывая, продолжал:
— Едва мы остановились, как они расстреляли нас!.. Большую часть пуль принял на себя капрал… молоденький такой… Я еще его предупреждал…