– О нет, я и забыла! Ведь должны были пройти выборы в парламент! А я на них не пошла. – Луиза смущенно закусила большой палец и посмотрела на Хелену. – Не томи, как все было?
– Начну с того, – хитро протянула Хелена, подцепив один цукат с верхушки кекса и отправив его в рот, – начну с того, что я сходила на них и проголосовала за Комитет. С одной стороны, деятельность других кандидатов мне ни о чем не говорила, а с другой… ты столько сделала для нас всех, так что я голосовала скорее за тебя.
– Спасибо… – Луиза чуть не расплакалась от признательности.
– Ерунда какая, не бери в голову! Главное – то, что произошло потом!
– Что же?
Хелена явно наслаждалась, удерживая напряжение и интригу. Ей так нравилось пересказывать новости, что ради нее Луиза уже давно не покупала газет.
– В самый разгар свадьбы принцессы глава Комитета ворвался в здание ратуши, где их венчал судья. Едва возложили венцы на новых короля и королеву, как он, ну этот, Жоакин Мейер, заявил, что по результатам выборов правящей партией становится Комитет по правам рабочих и он, как его глава и представитель народа Кантабрии, упраздняет верхнюю палату парламента и объявляет страну республикой. А в республике нет места королю.
– Ох… – Луиза обхватила голову руками и попыталась представить себе произошедшее. События были настолько глобальными, что переживания насчет собственной судьбы на миг покинули ее.
Она уже давно не относила себя к семейству Спегельрафов и не считала себя герцогиней, но беспокойство все же кольнуло ее. Отец, брат, ослепительная Агнесс, кумир ее детства…
– А что они сделали с… со всеми? С принцессой, с ее женихом и остальными?
– Да вроде ничего особенного. Солдаты вывели их из ратуши, и вроде как им было велено покинуть столицу. Кому после выборов понравится казнь?
– И правда… – с облегчением пробормотала Луиза, привалившись к плечу подруги. – Давай съедим кексы вместе. Я одна не управлюсь.
– Я ждала этих слов, – хихикнула Хелена. – Пойду согрею воду для чая.
За окном истошно вопил дворовый кот, и по подоконнику скакали голуби. Казалось, жизнь начинается заново.
***
Стук в дверь вырвал Луизу из спокойного – впервые за долгое время – сна.
– Сейчас! Сейчас… – Недоумевая, кто из соседок может так поздно ломиться к ней, она путалась в рукавах и полах халата, который спросонок стянула со спинки кровати.
Удары повторились, еще требовательней, чем в первый раз. Наконец Луиза добралась до двери, повернула ключ и откинула крючок.
Дверь распахнулась, и в тусклом свете обрисовался высокий сухопарый силуэт, удлиненный к тому же старомодным цилиндром. Луиза вскрикнула и отшатнулась от него, как от призрака. Перед ней стоял ее отец, Фердинанд Спегельраф, почти не изменившийся со дня их последней встречи во дворце.