Молодой человек хотел было утешить ее и даже сделал несколько шагов навстречу, но застыл, не зная, как поступить дальше. Но Агнесс заметила его жест и благодарно кивнула.
– Я бы хотела, чтобы мы сохранили то хорошее, что было между нами с давних пор. Не потеряли наших дружеских чувств, даже взойдя на престол. Меня очень тревожит наше будущее, будто мы над ним не властны.
– Меня тревожит многое. Но только вы внушаете мне уверенность и спокойствие. – Антуан заставил себя посмотреть ей в глаза.
Агнесс слегка посветлела лицом от неожиданного комплимента. Проходя мимо, она коротко коснулась его руки своей горячей ладонью и, не оборачиваясь, вышла из библиотеки.
На какое-то время он позволил себе погрузиться в воспоминания. Сказочный замок, окруженный лесами. Мать, благодушно и отрешенно наблюдающая за их возней. Редкие визиты отца. Внезапно он осознал, что скучает по прошлому не меньше, чем Агнесс. Тем временем рука, до которой принцесса дотронулась, не переставала нервно подрагивать. Он поднес ладонь к лицу – и с ужасом обнаружил, что с нее пропали все линии. Тогда он сжал руку в кулак, а когда разжал пальцы, все было по-прежнему – путаная сеть глубоких и мелких борозд занимала обычное место, обозначая судьбу и ее повороты.
***
Преодолев незначительное расстояние от резиденции Спегельрафов до городской площади, экипаж остановился у главного входа в ратушу. Антуан был рад этому, так как за стенами кареты, украшенной фамильными гербами, он был защищен от сотен любопытных взглядов горожан, которые уже толпились у ворот, давя друг друга и накатывая многорукими и многоногими волнами.
Его всегда смущало двуличие ратуши: внешне это было строгое здание, предназначенное для собраний, свадеб и поминальных церемоний. В то же время изнутри она была расцвечена пестрыми, аляповатыми отблесками витражей, изображающих богов древности. Один и Фригга, Тор и Хель, Ньорд и Хеймндаль – все они осуждающе взирали на него из оконных ниш, облаченные в неуместные радужные одеяния.
Изогнутые скамьи двумя четвертями образовывали традиционный полукруг с нешироким проходом посередине. В глубине зала располагался алтарь, на котором уже лежали венцы жениха и невесты. Резной ларец с коронами монархов внесли следом за Верховным судьей, а командующий королевской гвардией Валентайн Вульф начал отдавать указания относительно расположения стражи.
Антуан в точности знал, как все должно быть. Он знал, где будет находиться до начала церемонии он сам, а где – его невеста. Он знал, когда начнут рассаживаться их высокородные гости. Он знал, в каком порядке будут произнесены слова. Но ему было тревожно. Жесткий стоячий воротничок натирал шею, а тугой пояс мундира оттягивала декоративная позолоченная сабля. Будущий король не находил себе места.