Когда были готовы открыть дубовые двери зала, он встал в нише за бархатным занавесом, где и должен был быть. Он видел Агнесс в такой же нише напротив – ее лицо цветом мало отличалось от свадебного платья, расшитого жемчугом. Ей явно не хватало воздуха в прошитом металлом корсете, но она делала жениху ободряющие жесты и пыталась улыбаться. Отец встал за каменный стол – раньше тот служил алтарем. Теперь религиозные церемонии проводились все реже, а стол оставался на том же месте, монументальный и недвижимый. Шестеро гвардейцев заняли пост за спиной судьи, еще дюжина встали у входа, а остальные сдерживали толпу снаружи.
Наконец ратуша стала заполняться людьми, а музыканты получили приказ начать играть, но за шумом платьев и многоголосым, почтительно приглушенным бормотаньем их слышали разве что судья и жених с невестой. Занавес казался Антуану недостаточно хорошей защитой от этих шипящих, копошащихся чужаков, а впереди его ждал выход на всеобщее обозрение. Он не хотел быть здесь. Если б только можно было повернуть время вспять!
Церемония началась. Со вступительным словом вышел вперед Фердинанд Спегельраф, человек непререкаемого авторитета, неподкупной честности, истинный хранитель порядка в государстве. Всей душой он желал восстановления былых ценностей, а в первую очередь – законной власти монархов. Так он сказал присутствующим, и они затрепетали от важности момента.
Был дан знак жениху и невесте, и те двинулись навстречу друг другу, как потешные механические фигурки на башенном хронографе. Антуан старался смотреть только на Агнесс, и это его поддерживало. Когда они встали перед мраморным столом, Верховный судья задал им традиционные вопросы о добровольности брака. Они ответили согласием. Тогда им на головы возложили свадебные венцы: золотой – мужа, изображающий переплетение дубовых ветвей, и серебряный – венок жены с крохотными цветами и плодами шиповника. Их руки обвязали шероховатым шнуром из множества разноцветных лент, а принцесса переплела свои пальцы с его, чтобы унять дрожь и хоть чуть-чуть согреть их. Но, несмотря на ее трогательную заботу, он чувствовал, он знал, он ощущал это затылком, как все пялятся на него, как указывают пальцами, неуловимо быстро облизывают тонкие губы. Задыхаясь, он дернул ворот мундира, но это мало помогло. Только оторвался и коротко звякнул об пол молот Тора, пришитый к уголку воротника. Бракосочетание подошло к концу, но не оно было главным блюдом этого пира. Герцог торопился.
Венцы и шнур убрали с глаз долой, как надоевшие фестивальные побрякушки. На алтаре появились бархатные подушки с двумя золотыми коронами. В них обманчивым, неверным огнем сверкали изумруды. Антуан пытался сохранить остатки самообладания. Настал момент присяги. Агнесс знала о его страхе толпы и незаметно придержала за локоть, поворачивая мужа лицом к людям. Гости встали.