Когда Айя в последний раз сидела с Нефру за столом, попивая молоко, она была подростком. Сейчас за тем же столом сидела и пила молоко молодая женщина. Все, через что она прошла, – все «приключения», как называл их Байек, изменили ее. Из деревни она уезжала самонадеянной девчонкой, а вернулась опытным воином. Но разговор с Нефру помог Айе вытащить из глубин времени и памяти ту озорную девчонку-сорванца, которую так хорошо помнила соседка. А потом молодая женщина рассказала Нефру свою историю. Точнее, то, что сочла нужным поведать, умолчав о некоторых печальных эпизодах. Естественно, ни слова не было сказано о меджаях и Ордене древних, хотя Айя вскользь сообщила, что Байек остался с отцом, который готовит его к ремеслу защитника Сивы.
– Почему ж он не может обучаться этому здесь?
Айя закусила губу. Нефру было незачем знать, что они годами кочевали с места на место, постоянно ожидая нападения опытного убийцы. Зачем рассказывать соседке о сомнениях, которые глодали душу Айи, об упорном нежелании Сабу возвращаться сюда? Нефру это ничего не даст, а собственные тревоги Айи не уменьшит.
– Видишь ли… не все так просто.
Это был лучший ответ, какой смогла придумать Айя.
Нефру пристально вглядывалась в лицо молодой женщины, едва освещенное тусклым светильником.
– Ты, случаем, не поссорилась с ним?
Айя опустила голову. Ей было трудно говорить об этом. Все время, пока ехала сюда, она старалась не думать о Байеке. Убеждала себя: он, конечно же, понял, что им нужно сесть и спокойно обо всем поговорить. Только еще не хватало разреветься. На вопрос Нефру молодая женщина лишь коротко кивнула, считая такой ответ достаточным. Но потом у Айи задрожала нижняя губа, она всхлипнула и снова оказалась в объятиях Нефру, прижимаясь к соседке, как маленькая девчонка, которую обидели.
– Нефру, я скучаю по нему. Очень скучаю.
«Я тревожусь за него, – вот что она хотела сказать на самом деле. – Я боюсь, что была неправа и убийца не оставил замыслов напасть на них с Сабу».
– Ты поплачь, девочка, – говорила ей Нефру. – Глядишь, легче будет…
Постепенно Айя совладала со своими чувствами. Она пошмыгала носом, затем мягко высвободилась из объятий Нефру и встала:
– Пока я здесь, поживу в тетином доме.
Долго ли она собиралась оставаться в Сиве – молодая женщина и сама не знала.
– Когда лекарь должен прийти снова? – спросила Айя.
– Через пару дней.
– Ясно. На это время мы погасим и удалим из дома все курильницы.
– Айя, ты уверена, что это необходимо?
– Да, Нефру. Запах просто ужасный. Как ты вообще его терпишь?
Айя покачала головой и наморщила нос. Нефру ее слова привели в замешательство.