Форма туманности заметно изменилась. Сейдри и ее тусклая звезда исчезли. А за Вуалью образовалась новая пустота – абсолютная пустота смерти.
Даже Флейн Фелл ощутил чудовищность того, что они сделали.
– Тяжелая это работа – быть богом.
– Возможно, но быть человеком еще тяжелее, – ответил Шорр Кан. – Бог, насколько я помню, никогда не сомневался в своей правоте.
Флот звездных королей – та его часть, что выжила в этом кошмаре, – повернул назад и вскоре разделился. Каждый направился домой.
Шорр Кан возвратился в Альдешар.
В тронном зале, где по-прежнему стояли уродливые статуи богов, Шорр Кан сказал Старку:
– Ну что ж, посол, твое маленькое Солнце теперь в безопасности, если только помощь не опоздала. Ты вернешься туда или останешься здесь? С моей помощью ты мог бы многого добиться.
Старк покачал головой:
– Вы мне по нраву, король Альдешара. Но из меня получится плохой напарник. Рано или поздно между нами начнется вражда, о которой вы предупреждали. Кроме того, вы родились, чтобы попадать в неприятности, а я предпочитаю расхлебывать свои собственные.
Шорр Кан рассмеялся:
– Наверное, ты прав, посол. Хотя мне и жаль отпускать тебя. Что ж, давай расстанемся друзьями.
Они пожали друг другу руки. Старк оставил дворец, прошел по улицам Доналира в сторону холмов, все еще слыша за шумом голосов тот отчаянный крик.
Он поднялся на хребет над городом. И оттуда Аарл вернул его домой.
Они снова сидели в окутанной туманом комнате на самом верху древнего замка.
– Мы не должны были убивать его, – сказал Старк. – Тебе не довелось прикоснуться к его разуму, а я сделал это. Оно было… подобным богу.
– Нет, – возразил Аарл. – Это человек подобен богу. Он творец и разрушитель, добрый любящий отец и безжалостный самодур, кровожадный и милостивый, несносный и благородный. Это существо было вне обычных понятий о добре и зле, и поэтому, возможно, оно более достойно жить… но оно погибло. И это высший закон бытия.
Аарл посмотрел на Старка глубокими, как космос, глазами:
– Не бывает иной жизни, кроме той, что существует за счет других жизней. Мы убиваем зерно, чтобы превратить его в хлеб, зерно со временем убивает почву, из которой растет. Не упрекай себя за это. Однажды появится еще одно такое сверхсущество, которое выживет, несмотря на все наши усилия. И тогда наступит наше время уйти. А пока выжили мы, и это доказательство нашей правоты. По-другому не бывает.
Аарл проводил Старка по длинным извилистым переходам к двери, где уже ожидал оседланный зверь. Старк сел на него и поехал прочь, навсегда покидая Третий Излом.