Остаток ночи мы провели на метле, чтобы как можно дальше оторваться от преследователей. Уже в предрассветных сумерках я почувствовала, что засыпаю от усталости, но всё-таки не решилась приземлиться, не считая расстояние между нами и Охотниками достаточно большим, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Как оказалось, Арон тоже задремал, уверенный, что я контролирую ситуацию. Я вздрогнула, когда тонкая ветка хлестнула меня по лицу, и проснулась. С ужасом увидела, что мы потеряли высоту и летим сейчас между кронами деревьев. Я попыталась исправить положение, задрав рукоятку резко вверх, но метла отказывалась слушаться. И зацепившись хвостом за ветку, сделала полный оборот вокруг своей оси. Я закричала, почувствовав, что падаю. Сначала по лицу хлестали тонкие ветки, затем я натыкалась на более толстые сучья, пыталась ухватиться за них, но только содрала кожу с рук. Наконец я упала животом поперек толстой ветки и от сильной боли потеряла сознание.
Когда я очнулась, ещё продолжало светать. Это радовало, значит, я не так много времени провела без сознания.
- Арон! – Позвала я и тут же скривилась из-за того, что лопнувшая от удара губа, порвалась ещё больше, когда я открыла рот. Я просканировала свои повреждения: кроме разбитой губы, кровь шла из ссадины на лбу, болел ушибленный живот, и, кажется, была вывихнута нога. В целом – жить можно. Меня волновал более важный вопрос – где Арон?
Я закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы почувствовать его присутствие. Оборотень был жив и находился в сотне шагов впереди меня. Это хорошо, но почему он не ищет меня? Почему не идёт мне навстречу?
- Арон! – Снова позвала я, придерживая рану на губе, чтобы не было так больно. Он не отвечал, и мне пришлось подниматься на ноги. Вывихнутая ступня при каждом движении отдавала болью до самого колена. Сделав несколько шагов, я поняла, что буду так идти до темноты и не достигну цели, мне нужно на что-то опираться при ходьбе. Я окинула взглядом лес в поисках подходящей палки. Одна, на первый взгляд, соответствующая моим требованиям, лежала чуть в стороне, шагах в двадцати. Я, делая усилие при каждом шаге, сжимая зубы, чтобы не кричать от боли, продвигалась к ветке. Всё ближе и ближе. Каждый шаг давался ценой многих усилий. Нога болела всё больше. В какой-то момент она подогнулась, и я упала на слегка влажную землю. Повезло хотя бы, что в этих широтах было теплее, снег сошёл раньше, и в лесу уже стало более-менее сухо.
Но так я не доберусь ни до ветки, ни до оборотня. Надо что-то срочно придумать с ногой. Я приняла сидячее положение и, сжав зубы, стянула сапог. Стопа выглядела ужасно, она распухла и посинела. Я чуть не заплакала от жалости к себе. Лишь неизвестность и отсутствие каких-либо сигналов от оборотня не позволили мне дать слабину. Я сняла холщовый мешок, каким-то чудом сохранившийся за спиной на обеих лямках, и заглянула внутрь. Вот этот кусок чистой ткани, служивший у нас полотенцем, вполне можно использовать, чтобы зафиксировать ступню. Ткань была слишком широкой, и я попробовала порвать её вдоль волокон, но моих сил на это уже не хватило. Пришлось бинтовать, как есть. Я крепко обмотала холстину вокруг сустава, придав ему хоть какую-то неподвижность, и стала натягивать сапог обратно на ногу. Это оказалось намного сложнее, чем снять его. Стопа отказывалась сгибаться, а при малейшем соприкосновении с грубой кожей боль стреляла так, что в глазах вспыхивали искры. Наконец я смогла натянуть обувь и поднялась на ноги. Идти стало самую малость легче. Я добрела до присмотренной палки и подняла её с земли.