– Еще один интересный вопрос, – тролль положил пятую открытую карту. – Отвечаю: причин было несколько. Во-первых, благодаря этой традиции люди сдаются моему отряду, а не сражаются до последнего. Это сохраняет много жизней моих воинов и много патронов. Открываемся?
– Да. У меня сет.
– У меня две пары, так что выигрыш опять ваш.
– Все равно не очень понимаю, – признался я, собирая монеты. – То есть да, это работает, сам видел… но покер-то зачем? Можно было бы просто жребий тянуть, к примеру, один черный камень из сотни белых. Вы же людей терпеть не можете, а при таком раскладе приходится уйму времени на них тратить.
– Если вы не обратили внимание, мистер Ханко, – сказал тролль, – я успел озвучить лишь первую причину. Есть и вторая – я сам люблю играть в покер. Правда, достойные игроки попадаются не так часто, как хотелось бы, но все же… и потом, с чего вы взяли, будто я терпеть не могу людей?
– Ну как же… – растерянно произнес я. – Вы же военный вождь.
Прежде чем ответить на этот вопрос, тролль роздал карты. Тасовал он их перед этим раза в два дольше обычного.
– Действительно, сейчас я военный вождь из племени Поднебесных Камней. А до этого я много лет провел среди людей, воевал на вашей войне и даже заслужил на ней медаль от вашего Конгресса. Теперь же я сражаюсь на войне нашей – и хотя правительство САСШ так и не удосужилось объявить войну Союзу Племен, эта война идет. И она, – в голосе тролля вновь явственно лязгнул металл, – ничуть не менее кровавая, грязная и жестокая, чем любая другая. Что скажете?
– Не моя игра, – с этими словами я бросил карты на стол.
– На самом деле, – медленно произнес Трой, – мне нравятся люди. Вы… интересны, созданная вами цивилизация многогранна и динамична. Но при этом в отношении других рас вы ведете себя как… саранча? Вам понятна аналогия, мистер Ханко?
– Да… понятна.
– Сейчас я веду свой отряд в земли, на человеческих картах обозначенные как мексиканский штат Сонора. Две недели назад там отряд ваших охотников за головами напал на лагерь троллей из племени Горячего Ручья. – Трой выложил карты на стол и, помолчав, добавил: – Из четырех сотен троллей спаслось только две, одна из них вскоре умерла от ран.
– Это сделали мексиканцы?
– Мистер Ханко, – тролль качнул головой, – как вы могли бы уже понять, я не разделяю людей на мексиканцев, китайцев или янки. Я воюю с людьми.
– Теперь понимаю, – пробормотал я. – А еще понимаю, что вы зальете кровью пол-Мексики.
Последние слова я произнес почти беззвучно, но у мистера Троя был очень хороший слух.
– Крови будет ровно столько, сколько я сочту необходимым, – резко бросил он. – Поверьте, мистер Ханко, я контролирую своих воинов куда лучше, чем многие ваши офицеры – своих солдат. Если вы хотя бы слышали о «Марше к морю»