– Мы в Запретных Землях.
– Безупречный ответ, – пробормотал я. – Исчерпывающий и разом все объясняющий.
Доза иронии в этой фразе была, что называется, лошадиной, но для вампирки её оказалось явно недостаточно.
– Спасибо. Я старалась.
– Верю, – вздохнул я. – Ты просто не умеешь иначе. И… тебе тоже спасибо. Прости, что не сказал этого раньше.
– Раньше?
– Ты выиграла мою жизнь… Нас всех у вождя троллей. А я даже спасибо не сказал. Вот, исправляюсь.
* * *
– Эй-парень, на что ты так уставился?
– На птицу, – я указал стволом ружья вверх по склону, в розовеющие полотна закатного неба, – вон там. Уже пару минут за ней наблюдаю. Забавно, длинная шея и длинный хвост, издалека похожа на дракона, хотя, конечно, никаких…
Справа неожиданно донеслось шипение. Обернувшись, я увидел, как Сальватано, злобно скалясь, пригибается к лошадиной гриве.
– Ты идиот, Кейн! – выкрикнула она сквозь шипение. – Ты – идиот, а это – дракон!
– Толстяк, – я обернулся к гоблу, – ты же говорил, что в этих местах драконов отр…
– Это – дракон, – уже почти спокойно повторила дарко, – который готовится к атаке.
И тут же, словно услыхав её слова, «птица» начала стремительно увеличиваться в размерах.
Положение, на мой пессимистический взгляд, было хуже чем безвыходное. Я читал множество книг, где имелось описание драконьего налета. Вывод из этих описаний следовал вполне четкий: если в атакуемом отряде нет архимага, то единственным шансом на спасение является очень быстро провалиться сквозь землю. Не всю земную твердь, разумеется, но футов на тридцать – сорок вглубь.
– Бросайте лошадей! – рявкнул гоблин. – Бросайте лошадей и прячьтесь за камнями! Может, он погонится за ло…
А еще может появиться святой Георгий на Пегасе, подумал я… Впрочем, подумал, находясь уже на полпути к симпатичному валуну. Идея гоблина не выглядела особо умной, но сидеть в седле и ждать, пока тебя поджарят заодно с конем… В конце концов, у нас целый табун отличной, вкусной конины, так неужели этому ящеру захочется выколупывать из-под камней всяческую мелочь?!
Впрочем, едва успев добежать до валуна, я понял, что мысль остаться в седле была бы дважды неудачной. Лошади обнаружили пикирующего с небес дракона позже нас, но когда заметили… Думаю, окажись на их пути каменная стена, они бы и её не увидели.
Затем на какое-то время наступила тишина, прерванная свистом, хлопаньем огромных крыльев и глухим ударом, заставившим гору ощутимо вздрогнуть. Судя по звуку, ящер приземлился где-то совсем рядом, чуть выше по склону, и это была плохая, очень плохая новость, означавшая, что удравшие вниз лошади дракона не заинтересовали.