Подмигнув, Марк положил поднос на стойку рядом с Леоном и, пройдя мимо бармена, направился в офис Ники. На полпути наверх он остановился.
Он никогда прежде не позволял себе застревать в отрицании – ни когда его мать умерла за три дня до его пятнадцатилетия, ни когда у него обнаружили рак в двадцать лет, ни когда Керри рассказала ему о вероломстве Тиффани. Не будет он заниматься этим и сейчас.
Сжав кулаки, Марк остановился на ступенях, недалеко от офиса Ники. «Правда...» То, что он довел девушку до состояния ярости, не попадет в топ-10 его счастливых событий. Но боль в ее потемневших глазах, когда она полностью обнаженная выходила из его квартиры этим утром, заставляла Марка чувствовать себя трусом.
Однако он всё еще не понимал, почему девушка была так расстроена. «Зачем притворяться, что отсутствие у него чувств важно для нее? Ей нужно держать его занятым, чтобы ее любовник продолжал совершать преступления? Или, может быть, ей просто нужно алиби и он его обеспечит. Был ли хоть какой-то шанс, что она расстроена, потому что он ее действительно интересует?»
Глупо, принимать желаемое за действительное. Ники была его делом, она не может быть его женщиной.
«Отныне, если только он сможет удерживать эту мысль в голове, в следующий раз, когда она приблизится к нему...»
— Теперь ты понимаешь, почему это не сработает? — голос Зака было слышно с лестницы.
— Ты прав. Он никогда не изменится.
— Никогда. И сейчас нам не хватает одного человека для финала.
Ники вздохнула и снова начала ходить:
— Почему сегодня?
Марк поднялся по ступеням и остановился в дверном проеме офиса Ники. Он точно не знал, зачем он здесь, только чувствовал, что должен быть тут. Если у него получится ее завоевать, держа подальше личные чувства, может быть, он сможет разобраться с этим и убраться отсюда до того, как еще больше привяжется к девушке.
— Что случилось? – спросил он у Ники. — Я видел, как Зак бежит сюда, словно ему подошвы подожгли.
Зак закатил глаза:
— С огнем справиться проще. Это настоящая катастрофа!
Повернувшись к Заку, Ники рявкнула:
— Никакой драмы. Я хороша в этом и без твоей помощи.
— Что за драма? — снова спросил Марк.
— Нам не хватает танцора. Рикки всё еще отсутствует из-за кишечного гриппа и Джош сообщил во второй половине дня... что не сможет выйти на сцену. Ему всё еще не хорошо.
Сморщив нос, Зак вздрогнул:
— Его дважды вырвало. Мне пришлось отослать его домой, пока кто-то еще не заболел.
— Что оставляет нас без номера на вечер и исполнителя для финала.
Зак выжидающе смотрел на него. Ники не смотрела на Марка совсем. Тишина сгущалась – тяжелая и неловкая. Пот покрыл Марка целиком. Грудь, спина, шея – всё сначала стало мокрым, а потом холодным. Напряжение охватило его руки, затем перетекло на спину. Он знал, чего они хотели.