— Так все–таки — зачем это все? — вернулась к своему вопросу ведьмачка.
— А я знаю? Наверное, потому что все новое — хорошо забытое старое. Люди же последние лет двадцать только и делают, что в экраны пялятся каждую свободную минуту. Уже которое поколение так растет. Соцсети, месседжеры, сериалы, игры, видосики… Такая вот виртуальная развлекательная жижица для мозгов. И когда показываешь им что–то реальное, яркое, настоящее — оно шибает им в голову, как самая крепкая дурь. И они потом просят еще и еще.
— И что, обязательно для этого вытворять всякие опасные для жизни штуки?
— Пожалуй. Иначе никто особо смотреть не будет. Я вообще иногда думаю, что многие зрители каждую мою трансляцию только и ждут, что я шмякнусь. Прямые трансляции с дронов, кстати, дохрена просмотров собирают. Ну, и бабла тоже — я их платными делаю. А уже потом ролик монтирую с нескольких камер и заливаю на канал. С роликов тоже капает денежка, но медленно — хорошо, если месяца за два набирается столько, сколько за полчаса трансляции.
Ката покачала головой.
— Наверное, прав Лео. Людям только и надо, что хлеба и зрелищ.
Мы уже почти добрались до сухого островка, когда до нас донесся чей–то вскрик. Слева. Где–то там как раз шарятся Берс со Стингом, только их не видно за камышом. Я щелкнул по бляхе чата, отыскал ник Берса.
— Эй, чего там у вас?
Тишина.
Ката, застыв в напряженной позе с кистенем наперевес, зыркнула на меня округлившимся глазами.
— Ну, что там?
— Не знаю… Берс, прием!.. Не отвечают… Ч-черт, и тут облом!
Белый столб, который мы издалека приняли за менгир Возврата, оказался просто обломком древесного ствола, торчащего из земли, как обломанный зуб. Больше на островке ничего интересного не оказалось.
Я еще раз вызвал по чату рыжего, но тот молчал.
— Похоже, что–то случилось. Давай двинемся в их сторону?
— Ага, — фыркнула Ката. — Чтобы и с нами что–то случилось?
— Пойдем–пойдем. Псы своих не бросают!
Она страдальчески закатила глаза.
— И этот туда же! Псы, Псы… Ну, и стоило лезть в новый мир, где магия, шмагия, битвы на мечах и прочие приключения. Чтобы в итоге стать стаей шавок на побегушках?
— В стае — сила, — возразил я. — К тому же, у меня лично пока другого выбора нет. Я ж нищеброд. Были бы у меня деньги на собственный модем и на оплату абонентки — я бы, может, и не связывался с этой вашей компашкой. Меня карьера наемника особо не прельщает.
— А что тебя прельщает?
Я хитро усмехнулся, но промолчал.
Мы продвинулись метров на двести к югу, постоянно лавируя между участками трясины. По пути я еще пару раз попробовал вызвать Берса, но, похоже, это был дохлый номер, так что я перестал.