Чем дальше к югу — тем тверже становилась почва под ногами. Правда, и растительность становилась гуще. К вездесущему тростнику добавились корявые кусты с продолговатыми листьями, да и деревья стали попадаться чаще. Я поначалу пробовал отыскивать просветы в этих зарослях, но потом мы решили двинуть напролом — за стеной кустов, кажется, маячило более–менее открытое пространство.
Мы почти преодолели эту преграду, когда удар в плечо и последовавшая за ним резкая боль едва не сбили меня с ног. Я пошатнулся, присел и ошарашено уставился на древко стрелы, торчащее у меня чуть ниже правой ключицы. Ката выругалась и бросилась на землю, увлекая меня за собой. Над нашими головами, тревожа листву, мелькнула еще одна стрела, потом еще несколько подряд. Одна из них вонзилась в торчащий неподалеку ствол
Боль поначалу нарастала, но, быстро преодолев пиковый порог, стихла. Я попробовал выдернуть стрелу. Засела она глубоко и, когда я ее потревожил, отозвалась новой болевой вспышкой. Я зашипел, как рассерженный кот, и ухватился за древко у самой ключицы. Собрался было с духом, чтобы выдернуть его одним движением, как вдруг заметил одну деталь.
Оперение у стрелы было фиолетовым. А у вонзившейся в дерево недалеко от нас — оранжевым.
— Стинг?! — заорал я. — Это ты?
Стрельба разом прекратилась, и повисла долгая пауза.
— Ты какого хрена по своим стреляешь?! — крикнула Ката, приподнимаясь от земли.
— Мангуст, ты, что ли? И Ката?
— Мы, что ли! — передразнила его ведьмачка и, рывком вскочив, ломанулась через кусты. Я, выругавшись, выдернул–таки стрелу и поспешил следом за Катой — как бы та в сердцах не прибила коротышку.
Но, как выяснилось, кто–то её опередил. Мы выбрались на обширную поляну, в центре которой возвышалось раскидистое высохшее дерево. А рядом с ним — менгир из белого камня. Похоже, именно тот, что мы ищем.
Стинг сидел на земле неподалеку от менгира, на самом краю невидимого защитного купола. Ну да, чтобы стрелять в нас, ему пришлось высовываться из безопасной зоны. Судя по его сильно поблекшей диаграмме Ци, на него все еще действовал посмертный дебафф. Значит, к менгиру он перенесся совсем недавно, меньше пятнадцати минут назад.
— А Берс где? — оглянулась по сторонам Ката.
Будто в ответ на ее вопрос возле менгира замерцало, проявляясь из воздуха, тело рыжего. Материализовавшись, Берс тут же вскочил на ноги, но зашатался от слабости. Ноги его подкосились, и он едва не упал.
— Твою мать… — прорычал он, бессильно опускаясь на землю и прислоняясь спиной к каменному столбу.
Мы с Катой, озираясь, тоже на всякий случай подошли ближе к менгиру, чтобы воспользоваться его защитным полем.