Мы, распределив сектора обзора, во все глаза наблюдали за окружающей обстановкой. Тростник здесь уже местами достигал человеческого роста, но рос островками, перемежаясь с небольшими озерцами и заболоченными участками. Голые мертвые деревья с белыми, как кость, стволами, ярко выделялись на фоне этой зелени.
Я вдруг разглядел на ветвях одного из деревьев растянутый, будто распятый, человеческий скелет с ошметками мяса на ребрах, и невольно вздрогнул. Чуть поодаль на деревьях висели какие–то сплетенные из лиан сетки с перьями и костями — что–то типа индейских ловцов снов. Справа поодаль на затопленном участке вдруг вздулся здоровенный пузырь болотного газа, лопнул, забулькал. В жиже, кажется, зашевелилось что–то крупное.
Как жутковатые картинки, к которым лучше не приглядываться, ибо чем больше деталей подмечаешь, тем страшнее.
Колеса повозки изрядно проседали в мягкий грунт, но за счет широких ободов более–менее держались. В колее, тянущейся за нами, кое–где поблескивала просачивающаяся на поверхность вода. Наши ящеры, впрочем, исправно тянули груз и даже, кажется, приободрились. Они, похоже, на болотах чувствуют себя, как рыба в воде. И по вязкой почве, несмотря на габариты, двигаются проворно — на лапах у них кожистые перепонки, как у амфибий.
— Эх, как бы и правда на полозья не пришлось переходить скоро, — цокнув языком, посетовал погонщик.
— Мордекай говорил, что почти через все болото можно на колесах пройти, — сказал Кейн. — надо только маршрут знать.
— А он знает?
— Надеюсь. Иначе он не стоит того золота, что я ему заплатил.
Мы успели изрядно продвинуться, когда слева донесся истошный визг кабана, перешедший в протяжный хрип. И почти сразу же разглядели следопыта, который несся напролом через заросли тростника. На скрытное передвижение это не было похоже — сразу видно, что он просто драпает со всех ног. Вот только от кого, пока не было видно — за его спиной лишь колыхались стебли с широкими белесыми метелками.
— Приготовиться! — коротко бросил Кейн, сгорбившись у борта повозки и поднимая щит.
Терехов тоже выдвинулся чуть вперед, выставил щит, стараясь прикрывать не только себя, но и нас с Катой — мы были как раз позади него. У Каты на левой ладони зрел ледяной кристалл, Стинг слева от меня наложил стрелу на тетиву, готовясь к выстрелу. Я сам тоже приготовил чакрам — это пока мое единственное дальнобойное оружие. Разве что Водяным столбом можно кого–нибудь оглоушить, но этот навык работает только в пределах десяти шагов.
Мордекай был уже метрах в пятнадцати от повозки и выбежал на открытый участок. Из–под ног его на бегу взлетали жирные брызги грязи.