— Хисс на десять часов! — выкрикнул Терехов, и Стинг тут же, развернувшись чуть левее, выпустил одну стрелу за другой в мелькнувший в тростнике темный силуэт. Похоже, промазал — тварь скрылась среди стеблей так быстро, что я не успел ее толком разглядеть. Что–то крупное, зеленовато–коричневое, стелется по самой земле.
Мордекай попытался в отчаянном спринте преодолеть последний участок пути до повозки, но угодил в трясину. Провалился правой ногой по колено, споткнулся и чуть не распластался на пузе. Почти тут же из тростника выскочило сразу трое его преследователей. В воздухе мелькнула грубо сплетенная сеть с грузилами на краях. Один меткий бросок — и следопыт отчаянно забился в путах.
Что–то ударило в борт повозки прямо рядом с нами, и я рефлекторно отпрянул. Гарпун. Короткий, тяжелый, с зазубренным наконечником из темного металла.
Еще один снаряд просвистел над нашими головами.
— Их всего трое! — крикнул Кейн. — Надо их валить! Иначе сбегут и с подмогой вернутся!
Берс и Данила, перемахнув через бортик, попрыгали вниз, бросились в атаку, разбрызгивая сапогами грязь. Кейн отправился за ними следом. Ката в ближний бой вступать не торопилась — осталась наверху с Доком и Стингом, пуляя издалека заклинаниями.
Ну вот, а мне–то куда — к умным или к красивым? Чуть замешкавшись, я все–таки тоже покинул повозку. Едва приземлившись, метнул чакрам в ближайшего ко мне хисса — тот как раз вздыбился, оказавшись выше человеческого роста.
Промазал. Точнее, гад успел увернуться, дернувшись в сторону.
Издалека, когда наши противники мелькали в тростнике, я подумал, что это просто крупные змеи с толстыми, чуть приплюснутыми туловищами метров по пять–шесть длиной. Но оказалось, что передняя часть у них почти человеческая — с двумя руками, гибким торсом и уродливой вытянутой головой на короткой шее. Преследуя Мордекая, они стремительно скользили по земле, извиваясь по–змеиному и иногда помогая себе руками. Но, когда вступили в бой, выпрямились, как настороженные кобры.
Торсы их были опутаны кожаными ремнями — не столько доспехи, сколько крепления для оружия. На спине у каждого — хитроумный держатель для нескольких дротиков, а в ножнах на груди — длинные парные кинжалы с волнистыми клинками, рукоятями вниз.
Каждый хисс существенно крупнее человека — даже Данилу они обгоняют в росте на полголовы, и это без учета длинного хвоста. Но хуже другое. Их скорость движений и реакции. Пока я бежал, Берса уже основательно исполосовали кинжалами — Терехов едва успел оттеснить нападавших ударами щита.