Специфический товарный вид, с натуральной формой которого общественно срастается эквивалентная форма, становится денежным товаром, или функционирует в качестве денег» (23, 79). Возникает такая форма стоимости, когда стоимость любого товара отражается в особом (денежном) товаре (деньгах), денежная.
Если «потребительная стоимость реализуется для людей без обмена, т.е. в непосредственном отношении между вещью и человеком», то «стоимость может быть реализована лишь в обмене, т.е. в известном общественном процессе» (23, 93). Но «чтобы данные вещи могли относиться друг к другу как товары, товаровладельцы должны относиться друг к другу как лица, воля которых распоряжается этими вещами» (23, 94). Только тогда они могут участвовать в одном из важнейших процессов капиталистического общества товарообороте.
Оборот товаров это не просто их обмен. «Товарное обращение не только формально, но и по существу отлично от непосредственного обмена продуктами» (23, 122). Чтобы из чисто индивидуального процесса, каким обмен его товара на какой-либо другой является для каждого товаровладельца, он превратился во «всеобще общественный процесс» «общественный обмен веществ», необходимо отойти от непосредственного обмена данного товара на другой, необходимый владельцу первого, носящего в общем случайный характер. Маркс пишет: «Присмотревшись к делу внимательнее, мы увидим, что для каждого товаровладельца всякий чужой товар играет роль особенного эквивалента его товара, а поэтому его собственный роль всеобщего эквивалента всех других товаров»; следовательно, на деле «ни один товар не является всеобщим эквивалентом». Разрешается противоречие реальным выделением некоторого действительно всеобщего эквивалента. И теперь товаровладельцы «могут приравнивать свои товары друг к другу как стоимости, а значит, и как товары, только отнеся их к какому-нибудь другому товару, лишь противопоставляя их ему как всеобщему эквиваленту» (23, 96).
Таким образом, «оборот товаров, в котором товаровладельцы обменивают свои собственные изделия на различные другие изделия и приравнивают их друг к другу, никогда не совершается без того, чтобы при этом различные товары различных товаровладельцев в пределах оборотов не обменивались на один и тот же третий товар и не приравнивались ему как стоимости» (23, 98). Задача решается «путем развдвоения товара на товар и деньги. Следовательно, в той же самой мере, в какой осуществляется превращение продуктов труда в товары, осуществляется и превращение товара в деньги» (23, 97). Другими словами, обращение товаров может иметь только товарно-денежный характер, что свидетельствует о той важнейшей роли, которую деньги играют в процессах капиталистического общества.