Стремление к увеличению прибавочной стоимости приводило к тому, что именно на возрастание производительной силы труда была направлена эволюция форм организации капиталистического производства. Процесс начинается уже тогда, когда «капитал занимает одновременно многих рабочих, следовательно, процесс труда расширяет свои размеры и доставляет продукт в большем количестве» (23, 333), т.е. при простой кооперации. Вообще «одновременное употребление многих наемных рабочих в одном и том же процессе труда … образует исходный пункт капиталистического производства» (23, 346).
Маркс подробно рассматривает, как менялись формы организации капиталистического производства, особенно с развитием производительных сил. Первой такой формой явилась мануфактура, причем «с одной стороны мануфактура вводит в процесс производства разделение труда или развивает его дальше, а с другой стороны - она комбинирует ремесла, бывшие ранее самостоятельными» (23, 350). Но только крупное машинное производство дало адекватную основу для развития капитализма. «В мануфактурный период исходной точкой переворота в способе производства служит рабочая сила, в крупной промышленности - средство труда». Для капитала «машины - средство производства прибавочной стоимости» (23, 382), получившие особо широкое развитие тогда, когда крупная промышленность смогла «овладеть характерным для нее средством производства, самой машиной, и производить машины с помощью машин» (23, 396). При этом «машины … функционируют только в руках непосредственно обобществленного или совместного труда» (23, 397).
Но и при машинном производстве «источником прибавочной стоимости является только переменная часть капитала» (23, 418), затрачиваемая капиталистом на рабочую силу. Затраты эти осуществляются им в форме заработной платы рабочим, которая, выступая в качестве цены всего рабочего дня, что «стирает всякие следы разделения рабочего дня на необходимый и прибавочный, на оплаченный и неоплаченный труд. Весь труд выступает как оплаченный труд» (23, 550). Поскольку «рабочая сила продается всегда на определенный период времени», то «той превращенной формой, в которой непосредственно выражается дневная стоимость рабочей силы, недельная ее стоимость и т.д., является форма “повременной заработной платы”, т.е. поденная и т.д. заработная плата» (23, 553). Другой вид заработной платы - поштучная, вроде бы предполагает, что «потребительной стоимостью, которую продает рабочий, является не функция его рабочей силы, не живой труд, а труд, уже овеществленный в продукте» (23, 561). На самом же деле, как показывает Маркс, «поштучная заработная плата есть лишь модифицированная форма повременной заработной платы». Однако она «дает капиталисту совершенно определенную меру интенсивности труда» (23, 563). В любом виде заработная плата, потраченная рабочим на «жизненные средства», обеспечивает воспроизводство рабочей силы, которое необходимо, чтобы процесс производства был непрерывным.