Однако степень эксплуатации рабочей силы определяется не величиной прибавочной стоимости, а ее отношением к затраченному переменному капиталу (т.е. стоимости средств потребления рабочих) – нормой прибавочной стоимости. Норма прибавочной стоимости как в пределах той или иной отрасли промышленности, так и между ними выравнивается конкуренцией рабочих между собой, вследствие которой рабочая сила перетекает из отрасли с большей нормой прибавочной стоимости в отрасль с ее меньшим значением. Таким образом, равенство степени эксплуатации рабочих различными капиталами «предполагает конкуренцию между рабочими и выравнивания путем постоянных переходов из одной отрасли производства в другую» (25, I, 191). Поэтому степень эксплуатации рабочей силы более или менее одинакова во всей промышленности.
С другой стороны, точно так же вследствие конкуренции капиталов выравнивается и норма прибыли – отношение величины прибыли к величине всего капитала. При этом «капитал извлекается из отрасли с более низкой нормой прибыли и устремляется в другие, которые приносят более высокую прибыль» (25, I, 214), в результате чего «не существует различия между средними нормами прибыли, да и не может существовать его без разрушения всей системы капиталистического производства» (25, I, 167).
Базируется это равенство норм прибыли на том, что «издержки производства одинаковы для продуктов различных сфер производства, если на производство этих продуктов авансируются равновеликие капиталы, как бы ни было различно органическое строение отношение постоянного капитала к переменному этих капиталов. … Это равенство издержек производства образует базис капиталистической конкуренции, посредством которой устанавливается средняя прибыль» (25, I, 167). И теперь при определении цены продукта уже не прибавочная стоимость (как при рассмотрении функционирования отдельного капитала), а «эта средняя прибыль присоединяется к издержкам производства, – такие цены суть цены производства» (25, I, 171). Следовательно, «только конкуренция капиталов в различных отраслях производства создает цену производства, которая выравнивает нормы прибыли различных отраслей» (25, I, 197).
Таким образом, цены производства продукта, по которым он реализуется на рынке, в различных отраслях в зависимости от строения капитала могут отклоняться от его стоимости. Но «в масштабах общества, – если рассматривать все отрасли производства как одно целое, – сумма цен производства производимых товаров равна сумме их стоимостей» (25, I, 174) – так, как это показано в первой книге применительно к отдельному капиталу. При этом «прибыль обусловливается общей эксплуатацией труда совокупным капиталистом» (25, I, 186), в результате чего «каждый отдельный капиталист точно также, как и совокупность всех капиталистов отдельной сферы производства, участвует в эксплуатации всего рабочего класса всем капиталом» (25, I, 215). Благодаря установлению цен производства, прибыль каждого капиталиста в среднем пропорциональна общей величине его капитала, и в этом отношении «различные капиталисты относятся здесь друг к другу как простые акционеры одного акционерного общества» (25, I, 173), а «каждый отдельный капитал должен рассматриваться просто как часть совокупного капитала» (25, I, 229).