Из кого же состоит данный класс? Разумеется, прежде всего в него входят промышленные капиталисты. Но далеко не только они. Если считать главным признаком члена данного класса присвоение им прибавочной стоимости (поскольку «прибавочная стоимость, присвоенная прежде всего промышленными капиталистами, является единственным и исключительным источником, из которого проистекает прибыль и земельная рента» 25, II, 469), то следует иметь в виду, что ее «различные лица под различными предлогами распределяют между собой» (23, 232). «Капиталист, производящий прибавочную стоимость, т.е. высасывающий неоплаченный труд непосредственно из рабочих и фиксирующий его в товарах, первый присваивает себе прибавочную стоимость, но отнюдь не является ее окончательным собственником. Он должен затем поделиться ею с другими капиталистами, выполняющими иные функции в общественном производстве в его целом» (23, 576). Первый, с кем промышленный капиталист делится прибавочной стоимостью, это земельный собственник (хотя первоначально Маркс даже готов был считать земельных собственников отдельным классом см. пятьдесят вторую главу третьей книги, но эта мысль у него не получила сколько-нибудь последовательного развития). Сюда же можно отнести купца, банкира и т.п. Все они входят в класс капиталистов, хотя и не выжимают непосредственно прибавочную стоимость из рабочего.
Ограбление колоний послужило первым фактором сплочения капиталистического класса. Ведь сначала в основном оттуда вывозили серебро и золото, что не добавляло потребительных стоимостей. Но вызывало рост спроса на них. Увеличение количества денег приводило к обесцениванию последних, что, в свою очередь, вело к перераспределению богатства внутри метрополии в пользу формирующегося нового класса; доходы феодалов снижались, положение крестьян и ремесленников ухудшалось, шли их разорение и пауперизация. Более того, капиталисты тех стран, которые первыми начали этот процесс, могли на полученный (отнюдь не в соответствии с законом стоимости) в колониях «денежный металл» скупать товары в других, в том числе европейских странах (здесь уже преимущественно в соответствии с данным законом, что не делало сам процесс менее грабительским по существу). Так что от новой ситуации получал выгоду только ограниченный круг людей, положение всех других ухудшалось, эксплуатация непосредственных производителей усиливалась. Соответственно неизбежно происходило и сплочение данной социальной группы.
В те времена в указанную группу, которую в известном смысле можно было бы назвать «протокапиталистической», входили вовсе не только купцы, «переквалифицирующиеся» в промышленных капиталистов. Конкистадоры, «корсары его величества» (не те морские разбойники, которые, подобно всяким другим разбойникам, веками промышляли грабежом, а те, которые были необходимыми участниками «построения капитализма»), ростовщики, работорговцы, надсмотрщики выполняли в этой группе свои функции. Они были бы не нужны, если бы не было класса капиталистов. Здесь имеется разделение труда уже внутри данного класса.