Полковника, как он и просил, заложили принесёнными сверху камнями и аккуратно разместили на них его пистолет. Чтобы каждый, кто найдёт эту могилу знал, кто здесь лежит. Потом минуту простояли молча вокруг импровизированной гробницы, в которой Смирнову предстояло пролежать будущую вечность, и, нагрузившись рюкзаками с едой, вышли из заваленного пеплом склепа на свежий после вечернего дождя воздух.
Предстояла долгая обратная дорога через разрушенный город к грузовику.
Прозвучавший из коммуникатора сигнал вызова привлёк внимание Кхаса и заставил его остановиться. Идущие позади и по бокам от него солдаты тоже остановились в ожидании и оглядывались. Кхас провёл пальцем в защитной перчатке вдоль бока коммуникатора и прозрачный экран засветился. На нём отобразилось лицо помощника Смикса, а на заднем фоне виднелись легко узнаваемые стеллажи их лаборатории.
— Извините, что отвлекаю, учитель Кхас, — голос Смикса звучал нервно, а его глаза непроизвольно скашивались куда-то в сторону. Это ещё больше взволновало Кхаса, и без того лишенного душевного равновесия. — Я только хотел поинтересоваться, как Ваши дела на планете?
— Всё в порядке, — ответил Кхас, стараясь подавить все эмоции, — если не считать излишней гравитации, необходимости постоянно ходить в защитном костюме и того, что меня заставили бродить по поверхности в поисках неизвестно кого вместе с отрядом солдат.
— Вы вышли из корабля? — лицо Смикса приняло весьма удивлённый вид.
— Скорее, меня заставили, — с явным раздражением бросил Кхас. — Кто-то убил двух сваргов. Мы хотели вызвать поисковые корабли с термовизорами, но они все сейчас на другой стороне планеты. Поэтому мне приказали лично вести солдат по поверхности. Сами они видите ли не привыкли к хождению ногами и не знают, куда можно наступать своими пятками в разрушенном ими же городе.
Кхас покосился на стоящих рядом солдат, запоздало побоявшись вызвать у них волну негодования. Но тем явно не было никакого дела до того, о чём он там разговаривает со своим помощником. Кхас с облегчением уставился назад в экран.
— Кто-то из местных жителей смог убить сразу двоих сваргов? — ещё более изумлённо спросил Смикс. — Может не такие уж они и жалкие, эти люди?
— Они ещё и прятаться хорошо умеют. Скоро наступит темнота, а мы до сих пор никого не нашли. Если так пойдёт, то придётся возвращаться сюда утром. — Кхас скривился, уже предвкушая «удовольствие» от своего завтрашнего возвращения в эти руины, и решил сменить тему разговора: — Как продвигается твоя работа по расшифровке данных? Удалось узнать что-либо новое?