Заканчивающая последние приготовления группа зашевелилась быстрее, затягивая застёжки на рюкзаках. Помимо Дениса со Стасом отправились Вова и Саша, один из туристов, представившийся Серым, и оказавшийся на удивление сильным Гриб. Вся эта разношерстная компания попрощалась с остававшимися в лагере и зашагала по дороге на Екатеринбург, стараясь держаться как можно бодрее.
Уже проходя сквозь дорожный затор, образованный раскуроченными металлическими скелетами, некогда представлявшими из себя перевозившие людей и грузы транспортные средства, люди всем своим нутром ощутили масштаб и глубину воцарившейся здесь смерти. Разумеется, им и раньше приходилось всё это видеть, но в таком масштабе никогда. Здесь были сотни больших и маленьких автомобилей, автобусов и грузовиков, которые теперь представляли из себя единое чёрное и покрытое копотью месиво, среди которого зачастую угадывались человеческие кости. К горлу людей невольно подступала тошнота и каждый из них сейчас представлял, что же ждёт их в городе, хотя в слух этого никто и не обсуждал.
Марина окончательно понурилась и сама себя обняла руками, желая свернуться в маленький комочек и отстраниться от окружающей действительности ещё дальше вглубь себя. Она что было сил уговаривала себя не обращать внимания на упорно заползавший в нос запах и не разглядывать детали царившего хаоса, но полостью выкинуть его из головы у неё никак не получалось.
В сам город заходить смысла не было, ведь огромный склад Росрезерва, через который проходили тонны всевозможных товаров, просто не мог находиться в его центре. Дойдя до первых построек, люди сменили направление, двигаясь не к городу, а стараясь обходить его по периметру. На своём пути они выкапывали и осматривали все обожжённые кусочки и обломки от вывесок, рекламных плакатов и прочих табличек, пытаясь разглядеть любые буквы или картинки, по которым можно было бы определить, что было когда-то на месте найденных руин. Однажды им повезло найти на дороге военный внедорожник, вернее, то, что от него осталось. Это вселило в людей некоторую надежду на то, что они всё же движутся в верном направлении.
Им без конца приходилось перебираться и карабкаться, по поднимаясь вверх, то спускаясь вниз, то пролезая под упавшее дерево или столб. Вся их одежда и руки стали чёрными от прилипшей грязи, а ноги просто гудели от усталости. Небо начали затягивать тяжелые тёмные тучи, которые обещали вскоре полить всё вокруг прохладными каплями. Без укрытия для людей это значило промокнуть до нитки и замёрзнуть. Разумеется, можно было отсидеться внутри какого-нибудь здания, сохранившего хотя бы часть стен и потолка, но никому не хотелось задерживаться здесь на дополнительное время.