Леший радостно сощурился, видимо представляя себе, как «обрадуется» Яга. Но Алена поспешила направить его мысли в нужное русло:
— А сам-то Алеша где? Куда запропал?
— Сам? — Буба удивленно оглядел поляну, словно только что обнаружил, что Поповича здесь нет.
— А, ну да, — хлопнул он себя по лбу. — Стреножил Алеша лошадку, да и пошел искупаться. А как искупамшись вышел на берег — глядь — ждет его девица краса, улыбается, кланяется ему по писаному, говорит по ученому… Она, девка эта, все время здесь ошивается. А откуда взялась, чего ей надобно, не хочет рассказывать. Плавает по озеру лебедушкой, жрет, понимаешь, ряску да комариков… Вот и Алешу вашего увела. Точнее сам он чегой-то схватил ее на руки, и понес к морю-окияну. Так что пропал ваш богатырь. С озерной девкой спутался. И так был дурак, а тут и вовсе, наверное, влюбился.
— Влюбился, говоришь? — цепкая рука Добрыни ухватила лешего за оттопыренный воротник из дубовой коры. — А нас с Ильей ты, чего ради, коряга бестолковая, по лесу кружишь?
— Так ить я-и… — проскрипел что-то невнятное Буба.
— Отпусти его, Добрыня. Он ведь и так вас боится, — заступилась за лешего Алена.
— Удерет, — сокрушенно покачал головой Илья. — Пусть расскажет сперва, что за девка, куда она Алешу заманила. Коли скажет — не соврет, так зачем нам его обижать.
— А соврет, так мы его мигом в мешок и…
— Ой, не совру, всю правду скажу добры молодцы-ы. Девка эта — Черномора племянница. Плавает тут в озерце белой лебедушкой, на водицу гладкую любуется. А раз в год красной девкой перекинется, да и пойдет искать себе добра молодца, — заскрипел-завыл былинным стилем Буба. — А ить тут ей подвернулся ваш Алешенька. Разгорелось его сердце жаркое. Подхватил он ее на ручки белыя, потащил ея к морю синему. Да не знаю я-то больше ничегошеньки, не пихайте меня в мешок-то люди добры-и. Отпустите подобру по-здоровьицу…
— Да отпустите вы его, в самом деле! — вскипела Алена.
— И правда, — пробасил Илья. — Отпусти. Оно безвредное.
Освободившись от богатырской хватки Буба в два прыжка растворился в лесной чаще. Добрыня вздохнул и отряхнул ладони от древесной трухи.
— Ладно. Русь большая. Поймаем еще кого-нибудь по дороге.
— Так значит бестолку его дожидаться, — махнул рукой Добрыня.
— Это верно, — вздохнул Илья. — Он ведь когда пару деньков, а когда и целый месяц гуляет. А потом… — Илья снова вздохнул.
— Что потом? — спросила Алена.
— Потом снова к нам, на заставу богатырскую, — ухмыльнулся в бороду Добрыня. — Я уж думал, решил Алешенька остепениться. Ан нет. Снова он за свое… Что ж, пусть потешится. Дожидаться его мы в таком разе не будем. Не дай Род, Яга лошадок хватится, прилетит по следам…