На другой оконечности мусульманского мира, на юго-восточном побережье Африки, был достигнут более реальный прогресс. Ко времени Идриси арабские путешественники и купцы, поощряемые Эмосаидами, существенно пополнили географические знания. Однако и здесь прогресс не отличался стремительностью.
Около 742 г., десять лет спустя после Турской битвы, Эмосаиды, ведущие род от Али, двоюродного брата и зятя Магомета, пытались возвести Саида, вождя клана и праправнука Али, на престол халифа Дамасского. Эта попытка не удалась, и все племя, спасаясь бегством, проплыло по Красному морю вдоль африканского побережья и стало промышлять торговлей в странах, лежащих у Индийского моря. В первое время их торговым центром и столицей была, по-видимому, Сокотра, но незадолго до конца X столетия они основали торговые колонии в Мелинде, Момбасе и Мозамбике, что, в свою очередь, привело к созданию поселений на противоположном побережье Азии. Таким образом, торговля в Индийском океане была сосредоточена в руках мусульман, в Малабаре стали возникать первые мусульманские поселения, и когда португальцы в 1497–1498 гг. проникли в это закрытое море, они обнаружили вокруг него пояс «мавританских» прибрежных городов, тянувшийся от Магадоксо до Софалы. Эти города, как выяснил Ибн-Баттута в 1330 г., владели безраздельной торговой монополией в странах Индийского океана и на Африканском континенте.
Более того, во времена Идриси неуклонное развитие и самоочевидные результаты сухопутных географических исследований, которые вели арабы, получили отражение в своеобразной «ученой степени путешественника». Для достижения вершины знаний недостаточно было изучить Коран, сунну и греческую философию у себя дома; Хорошо образованный человек обязан был совершить путешествия по меньшей мере вдоль и поперек мусульманского мира. У всех последователей Идриси в XII–XIII вв. можно обнаружить эту смесь науки и религии, практических и поверхностных суждений.
Традиция все еще правила мусульманской наукой, однако в традицию были привнесены некие полупризнанные поправки, в основе которых лежали действительные наблюдения. И важнейшее место среди этих наблюдений занимали географические. Жизнь Аль-Герави Гератского (1173–1215), «вездесущего доктора» мусульманского мира эпохи крестовых походов, вызывает в памяти образ Массуди. Другу императора Мануила Комнина, «первого среди христиан», Герави удалось пробить стену религиозной вражды при помощи общих научных интересов. В 1192 г. правители стран, совершавших крестовые походы, предложили ему свое покровительство, Ричард Львиное Сердце искал встречи с ним, но тщетно: Герави, совершавший одно из своих путешествий, в гневе отклонил просьбу короля, слуги которого нарушили его уединение и понапрасну потратили время. Перед смертью, если верить преданиям, он объехал весь мир, от Китая до Пиренеев, от Абиссинии до Дуная, «начертав свое имя на каждой стене». Составленное им описание Восточной империи не вызывало противоречий между турками и «римлянами», ибо и греки и латиняне в Византии чтили Герави как христианского ученого. Другой пример того же католического духа являет собой Якут Римлянин