.
Целью же этих романтических странствований было ненасытное стремление к захвату и разграблению открываемых земель, к превращению их в колонии. Именно эти процессы и являлись, по выражению К. Маркса, главными моментами первоначального накопления капитала[2]. «В настоящее время, — писал К. Маркс в первом томе «Капитала», — промышленная гегемония влечет за собой торговую гегемонию. Напротив, в собственно мануфактурный период торговая гегемония обеспечивает промышленное преобладание. Отсюда решающая роль, которую в то время играла колониальная система… Колониальная система провозгласила наживу последней и единственной целью человечества»[3].
Парадоксальным на первый взгляд было то, что великие географические открытия, а затем и колониальные захваты были начаты не наиболее развитыми европейскими государствами того времени, а, наоборот, странами, значительно отстававшими в своем политическом и экономическом развитии, — Португалией и Испанией. Да и из этих двух стран лидирующее положение вначале занимала более слабая — Португалия. Объяснение этого парадокса следует искать в совокупности целого ряда внешних и внутренних причин. К ним относится и географическое положение пиренейских стран, расположенных на крайнем юго-западе Европы, что в условиях фактической монополизации итальянскими городами средиземноморской торговли, а Ганзой — торговли Северо-Западной Европы заставляло португальцев и испанцев искать новых морских путей в западном и южном направлениях от Европейского континента.
В пиренейских Государствах сложился абсолютизм. Королевская власть нуждалась в средствах для укрепления своего могущества. Она имела в своем распоряжении и людей, готовых сражаться где угодно. Это было обедневшее дворянство, сделавшее войну своей профессией и оставшееся без дела после завершения Реконкисты (т. е. изгнания арабов, завоевавших в VIII в. Пиренейский полуостров).
Весьма заинтересованными в поисках новых морских путей к вожделенным странам Востока были пиренейские купцы, ставшие влиятельной силой в приморских городах в XIV–XV вв.
В Португалии и формирование абсолютистского государства, и Реконкиста были завершены значительно раньше, чем в Испании. Это и позволило ей первой начать заморские завоевания. Они начались после захвата португальцами Сеуты в 1415 г. Инициатором португальской заморской экспансии был принц Энрике, вошедший в историю под именем Генриха Мореплавателя. Он создал морскую школу в Сагресе, откуда вышли смелые и предприимчивые мореплаватели, посылаемые им в морские экспедиции на юг Атлантического океана. Экспедиция за экспедицией шли вдоль западного берега Африки в надежде найти пролив, который привел бы в Индийский океан. Но лишь в 1487 г., через 27 лет после смерти принца Энрике, Бартоломеу Диасу удалось наконец дойти до крайней южной точки Африканского материка, названной им мысом Мучений, впоследствии переименованным в мыс Доброй Надежды. Но до открытия пути в Индию должно было пройти еще одиннадцать лет. Другой португальский мореплаватель, Васко да Гама, 20 мая 1498 г. достиг г. Каликута на Малабарском побережье Индии.