– Его высочество просил немедленно привести вас к его кабинету. Потому пройдемте, Вэяра.
Выдохнув через сомкнутые зубы, она прикрыла глаза.
«Если не соглашусь, то вылечу с работы. И как мне тогда смотреть в глаза Маргет и мальчишкам? Я ведь обещала, что смогу пристроить их в военную академию. Неужели я предам родных только из-за того, что боюсь идти к монстру, которого полюбила? – задумавшись на мгновение, она задала вопрос, которого боялась больше всего. – А полюбила ли?»
– Хорошо. Ведите.
Выхода не было. Сейчас нужно было просто подчиниться и надеяться на лучший исход. В том, что ее не отпустят саму, Вэяра была уверена. Хотя бы по той простой причине, что она не знала дороги к кабинету принца.
О чем он хочет с ней поговорить в столь поздний час, оставалось загадкой. И с каждым разом домыслы становились все страшнее и мрачнее. Все больше девушка сомневалась в правильности своего решения.
В правильности всех своих решений.
«А что если я сейчас иду по той же тропке, что и Лауна? А на завтрашнее утро уже две койки в комнате для прислуги будут пустовать? Они опять сделают вид, что ничего не произошло?» – она задавала себе вопросы один за другим и не могла найти на них ответы.
А мальчишка вел помощницу главной кухарки по коридорам, лестницам, галереям и холлам.
Вэяра ужа давно сбилась со счета. Не помнила, сколько раз они повернули направо, а сколько налево. Но это было уже и не важно, потому что провожатый остановился, махнул рукой на темную толстую дверь с выжженным гербом Тхори и проговорил:
– Прибыли. Вас ждут за этой дверью, Вэяра.
– Благодарю, – она мило улыбнулась. – Я сейчас приду в себя после такого быстрого передвижения и поспешу к его высочеству.
Мальчишка подозрительно прищурился, но ничего не сказал. Лишь отошел к колонне и замер возле нее, словно стерег служанку, боялся, что она может выкинуть что-то неподобающее.
Вэяра же подошла к распахнутому окну и уперлась ладонями в каменный подоконник. Сейчас ей нужно было собраться с мыслями. Поставить все точки над символами, читать и писать которые обучил ее отец. Сделать все то, на что она до этого мгновения не могла решиться.
Сделать правильный выбор перед их встречей.
На ночном небе разгорались звезды, месяца видно не было, а в саду и вовсе стоял непроглядный мрак.
Взгляд девушки скользнул по темным деревьям, зеркальной глади пруда, а мысли прыгнули к одному герцогу, который привнес в жизнь простой служанки новые краски и чувства.
Настоящие.
Что-то такое, чего очень не хватало ей до этого. То, что искала она в других, но находила только подделку.