жнец.
– Жнец? – усмехнулся Властелин. – Этот ярлык придумали протеане, чтобы как‑то назвать то, что их погубило. В конечном счёте, не имеет никакого значения, как они нас назвали. Мы есть, и это всё.
– Протеане? Они исчезли пятьдесят тысяч лет назад! – возразил Гаррус. – Вы не могли их видеть, это просто невозможно!
– Органик не способен понять, – с невыразимым презрением в голосе парировал жнец. – Вся органическая жизнь есть результат случайности, игра аминокислот. Ваш срок жизни измеряется годами и десятилетиями.
– Для нас и тысяча лет не предел, – шагнул вперёд Рекс.
– И для нас тоже, – кивнула Лиара.
– Безразлично, – пророкотал Властелин. – Рано или поздно все вы слабеете и умираете. Иное дело мы, вечные создания из металла и пластика. Мы – вершина бытия и эволюции. Перед нами вы – ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы – ваш конец.
– Против вас объединилась вся Галактика, – покачал головой Шепард. – Никому не под силу сражаться с армиями всех живых существ Млечного Пути.
– Невежество всегда порождает самоуверенность, – ответил жнец. – Цикл никогда не нарушался, потому что он и не может быть нарушен.
– Какой цикл? – распахнула глаза Лиара.
– Вам не под силу даже представить себе число витков, которые совершила спираль. Органические цивилизации возникают и развиваются, так было всегда. Но в наивысшей точке развития мы их уничтожаем. Ваши протеане не были первыми. И даже вторыми. Не они и не их предшественники создали Цитадель. Не они и не их предшественники построили ретрансляторы массы и установили их по всей Галактике. Протеане, как и их предшественники, лишь нашли их – наследие моей расы.
– Нелогично, – заметил Джон. – Зачем строить ретрансляторы, а потом просто оставлять для того, чтобы кто‑то их нашёл?
– Вся ваша цивилизация основана на технологии эффекта массы. Вас держит вместе сеть ретрансляторов с центром в Цитадели. Единожды найдя такой удобный инструмент, ни одна цивилизация не видит причин и не имеет сил от него отказаться. Так мы направляем развитие вашего общества по угодному нам пути. Мы – сила, которая вносит порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете лишь потому, что мы дозволяем это. И вы умрёте, потому что мы этого требуем.
– Мы для них – как созревший урожай, – задумчиво прожурчала Тали. – Они пришли на жатву. Вот почему их назвали жнецами.
– Но что вам от нас нужно? – спросил спектр. – Рабы? Ресурсы?
– Наши желания далеко за пределами вашего понимания, – ответил Властелин. – Каждый из нас – целая раса, независимая, свободная от всякой слабости, от любого внутреннего раздора. Вы не способны осознать нашу природу, не способны даже в общих чертах представить наш разум.