– Любая машина кем‑то построена, – вступил в разговор Кайден. – Даже если машины строят друг друга, как геты, первая машина должна была быть создана живым существом. Кто построил вас?
– Построил? – казалось, жнец даже усмехнулся. – У нас нет начала. У нас не будет конца. Мы вечны. Пройдут миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, а мы всё ещё пребудем в Галактике.
– Если так, то где остальные жнецы? Или ты остался один? – спросил Шепард.
– Нас легионы, – ответил Властелин. – Мы идём на жатву, и время нашего возвращения уже близко. Небо каждой планеты потемнеет от множества наших тел. Вы не уйдёте от своего рока.
– Вы даже не живые, – с презрением возразила Тали. – Вы просто машины. Те же геты, только покрупнее. А всякую машину можно сломать.
– У вас получилось сломать мелких гетов, квари? – спросил жнец. Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Ваши слова столь же пусты, сколь и ваше будущее, столь же бессмысленны, как и ваша жизнь. Я – авангард вашего уничтожения. Конец связи.
Экран погас, и тут же лопнули стёкла.
– Что это было? – оглянулся Шепард.
– Лазерный удар с орбиты, – тут же отозвался Рекс. – Валить надо отсюда.
– Капитан, у нас проблема! – раздался из инструментрона Джона голос Джокера.
– Что случилось?
– Корабль Сарена, «Властелин»… Он пришёл в движение. Не знаю, что вы там натворили, но он только что заложил такой разворот, что любой корабль Пространства Цитадели от такого манёвра бы на месте развалился. Он идёт к вам, и очень быстро. Надо закругляться.
– Понял, конец связи, – спектр опустил руку с инструментроном.
– Приказы? – тут же спросил дисциплинированный Гаррус.
– Спускаемся, разбираемся, как опустить мост к центру клонирования, готовим зону для «Нормандии», далее всё по плану. Погнали.
* * *
Когда отряд вышел из башни, нужный мост уже опускался. С противоположной стороны к нему бежали вооружённые кроганы.
– Сарен за это ещё заплатит, – прорычал Рекс, когда последний из противников тяжело рухнул с галереи в бурлящий внизу поток.
Без дальнейших помех бойцы прошли по галерее, вошли в лифт, и вскоре очутились на песчаном пляже по другую сторону стены. Здесь было спокойно, будто не было никакого боя, отряды Киррахе не теряли силы, связывая боем войско Сарена, чтобы дать возможность «Тени» выполнить свою задачу, огромный жнец не нёсся к планете, чтобы переломить ход событий… Лишь волны с шумом набегали на берег, да табуреткоподобные крабы бродили у кромки воды, да птицы что‑то кричали в вышине. В полукилометре возвышалось огромное здание внутренней крепости. К воротам внушительного размера вёл пандус. Нижний край пандуса окаймляли украшения в строгом стиле турианской классики – прямоугольные мраморные постаменты, на них мраморные же шары. На углу стены возвышалась турель. Не обычная башенная пушка, выстрела которой достаточно для бронетранспортёра, но мало для космического корабля. Это было счетверённое орудие с крупнокалиберными стволами, каждый из которых имел длину метров двадцать. Учитывая работу генераторов эффекта массы, из такой пушки можно было эффективно расстреливать цели наподобие фрегатов даже в верхних слоях стратосферы.