Установить вероятность того, что автором «Манифеста Призрака» является наёмник Альянса Систем некто Джек Харпер.
Штаб Альянса Систем, директива отделу секретных расследований
Джон размышлял. Замысел удался, но какой ценой – неизвестно. Андерсона наверняка отдадут под трибунал, да и Шепарду, если удастся выжить на Илионе, больше в Пространстве Цитадели лучше не появляться. Совет не поверил ни одному из доказательств существования жнецов, и Илион ничего не изменит, зато угон космического корабля – факт неоспоримый. Но, с другой стороны, иначе поступить было нельзя – если Совет не хочет видеть угрозы, а силами одного фрегата с десантной командой из семи бойцов армию жнецов не победить, то единственный выход – не дать этой армии появиться вообще. А для этого нужно действовать без промедления и во что бы то ни стало перехватить Канал. Легко сказать… Сарен, вполне возможно, представляет, что он ищет, а Джон – увы. Придётся следовать за Сареном по пятам, надеясь, что в последний момент, когда цель будет очевидна, удастся вырваться вперёд.
Затем мысли капитана ушли в сторону. С тех пор, как Джон стал солдатом, он не задумывался о любви. Конечно, он испытывал симпатию к некоторым девушкам, но не более того. Вот и Эшли, как оказалось, рассчитывала на большее, чем он мог ей дать. Всё изменилось, когда в жизнь бойца вошла доктор Т’Сони. Конечно, все азари обладают определённым обаянием по чисто физиологическим причинам, но в случае с Лиарой дело было определённо не только в этом. Джон впервые, быть может, почувствовал, что защищает не «всю Землю», не «правопорядок в Галактике», а вот эту конкретную девушку, вверившую ему свою судьбу, свои чувства и саму свою жизнь.
Мелодичный сигнал известил о том, что кто‑то хочет войти в каюту. Шепард, не глядя, нажал кнопку, и дверь отъехала в сторону. Вошла Лиара.
– Джон, можно поговорить? – спросила она.
– Конечно, – ответил спектр. – Хорошо, что ты зашла. Я как раз думал о тебе.
– Я тоже о тебе думала. И о том, что нас ждёт на Иле. Я не знаю, с чем мы столкнёмся. Конечно, я надеюсь, что у нас всё получится, но каким‑то уголком сознания боюсь, что уже слишком поздно. И если мы проиграем, я хочу, чтобы ты кое‑что знал.
– Мы не проиграем, – качнул головой Шепард. – Я обещаю.
– Пожалуйста, выслушай меня. Я не прошу утешения. Может быть, в эту самую минуту Сарен уже нашёл Канал. Я хочу… Сейчас мы должны быть предельно откровенны друг с другом. Ведь может быть, это наши последние минуты вместе. Последний шанс открыть друг другу свои чувства. Я хочу им воспользоваться.