– Тут сотни анабиозных камер, – жалобно проговорила Лиара. – Вы просто их все отключили? Убили их всех?
– Вы же были запрограммированы защищать их, а не убивать! – гневно воскликнула Тали.
– Такой исход тоже был предусмотрен, – ответил Страж. – Мои действия – всего лишь результат условий, заложенных в программу при моём создании.
– С кем побиться об заклад, что тем, «кого можно было заменить», об этих условиях не сообщили? – саркастически рыкнул Рекс.
– Зато был спасён ключевой персонал, – бесстрастно произнёс Страж. – Только поэтому, когда жнецы, наконец, ушли, главные учёные ещё были живы. Только поэтому для вас теперь сохраняется хоть какая‑то надежда. Когда учёные проснулись, они поняли, что раса протеан обречена. Нас осталось слишком мало, чтобы поддержать жизнеспособную популяцию. Но учёные поклялись найти способ, как в следующий раз остановить жнецов. Как навсегда прервать цикл. Им было известно о роли хранителей.
Шепарду так и остался пока неясным ключевой вопрос:
– И каким образом Канал поможет остановить жнецов? И зачем он нужен Сарену?
– Канал даст ему доступ к Цитадели и к хранителям. Хранителями управляет Цитадель. Каждый раз, когда настаёт время начать очередное вторжение жнецов, на станцию подаётся сигнал, который заставляет хранителей включить ретранслятор. После долгого изучения наши учёные нашли способ подменить сигнал. С помощью Канала они проникли на Цитадель и произвели некоторые изменения. На этот раз, когда Властелин послал свой сигнал на Цитадель, хранители проигнорировали его. Жнецы заперты в тёмном космосе.
– И план Сарена заключается в том, чтобы поменять всё обратно?
– Именно так. Тот, кого вы называете Сареном, с помощью Канала обойдёт систему защиты Цитадели и получит доступ к консоли управления. Тогда он передаст управление станцией Властелину. Властелин отключит системы Цитадели и включит ретранслятор. После этого ничего нельзя будет изменить. Цикл уничтожения начнётся вновь.
– То есть, сигнал подаёт Властелин? Но если все жнецы находятся в тёмном космосе, как он оказался здесь?
– Мы предполагаем, что после каждой жатвы жнецы оставляют одного из своих в качестве наблюдателя, чтобы он проследил момент, когда пора снимать урожай. Скорее всего, он также большую часть времени из этих пятидесяти тысяч лет провёл в спячке, время от времени просыпаясь, чтобы проанализировать ситуацию. Он оценивал уровень развития цивилизации, не попадаясь на глаза никому, кто мог бы понять его природу, а когда пришло время – подал сигнал на Цитадель. Но на этот раз сигнал не сработал. Хранители не отозвались на него. Жнецы остались заперты в тёмном космосе. Властелин оказался в одиночестве и стал исследовать, что пошло не так.