Всем агентам, работающим с Альянсом Систем. Предложить Альянсу информацию о местонахождении Джека Харпера (кодовое имя Призрак). Информация должна быть достоверной, но устаревшей не менее, чем на шесть недель.
Циркуляр Серого Посредника
Ретранслятор в самом сердце Туманности Змея располагался по космическим меркам чуть ли не вплотную к Цитадели – выйдя из скачка, корабль только успевал погасить скорость, и уже оказывался в зоне контроля диспетчеров подхода. Сейчас диспетчерам делать было нечего – по всей сети буев было разослано широковещательное сообщение, что Цитадель временно закрыта для грузового и пассажирского транспортного потока. На выходе из ретранслятора барражировал патруль из нескольких турианских истребителей.
– Как думаешь, земляне опять бриз за ураган выдают? – лениво спросил пилот Эктус своего напарника Ангиса.
– Наверняка, – процедил тот.
– Но Совет к ним прислушался.
– Где согласие, там победа, – с достоинством ответил напарник.
Продолжить дискуссию они не успели. Ретранслятор засветился и стал один за другим выплёвывать крейсера и десантные корабли гетов.
Патруль был смят в мгновение ока. Корабли гетов рассредоточились, образовав гигантское кольцеобразное облако, и через секунду в его центре материализовался вышедший из скачка Властелин. Армада шла на Цитадель.
* * *
Через несколько минут на подходе к станции уже кипел бой. Истребители гетов целыми звеньями кидались на силы Совета Цитадели. Флагман турианской флотилии переломился пополам после выстрела главного калибра Властелина. Огромный дредноут азари «Путь Предназначения», возглавляющий оборону, пока держался.
Матриарх Лиданья, капитан корабля, склонилась над пультом.
– Активировать защиту Цитадели! – прокричала она, перекрывая мощным голосом грохот, сопровождающий каждое попадание орудий противника в дредноут. – Закрыть станцию! Немедленно!
– Сектора не двигаются! – потрясённо ответила штурман. – Системы не реагируют на команды!
– К Башне! – скомандовала матриарх. – Эвакуировать Совет!
Штурман перебросила тангенту:
– Цитадель подход, «Путь Предназначения»! Цитадель подход, «Путь Предзназначения», ответьте! Как слышите?
Ответа не было. Когда Сарен Артериус вышел из диспетчерской, отвечать было уже некому.
* * *
– Внимание! Критический сбой всех систем! Соблюдайте спокойствие и следуйте к пункту эвакуации! Внимание! Критический сбой всех систем! Соблюдайте… – бесстрастно вещала Авина из всех терминалов. Одна из голограмм висела в воздухе между дверью лифта в Башню Совета и стоящим посреди Центральной Реки обелиском, изображающим ретранслятор. Слушать её было некому. Дверь в лифт охраняли несколько гетов да с десяток хасков.