— Неа, — повинился Макс. — Но я спрашивал, честно! Алексеич молчит, как партизан. А Влад посмеивается.
— Странно, — задумалась девушка. — Что-то я как-то не представляю, что он будет использовать всякие приёмчики, чтобы нас с тобой спасать при переходе.
— А вдруг нам сегодня опасность будет угрожать? — предположил Макс. — Вот и увидим, что тут такого в этом стрелке.
Влад привёз своих пассажиров и подопечных в конец длинной улицы. Время не очень позднее, на улице только молодёжь, которая воспользовалась тихим тёплым вечером: кругом либо сидели на приподъездных скамейках либо не спеша прогуливались по дворовым дорогам.
Не привлекая к себе внимания, Влад показал на мёртвую землю на газоне, рядом со вторым подъездом, с которым повезло: рядом никого.
— Влад, тут же тропинка, — встревожилась Юля. — Народ-то за эти дни здорово походил по этой земле. А вдруг она плохо влияет?
— Нет. Я немного понаблюдал в эти дни. Люди ходят в обход. Инстинктивно, наверное, чувствуют, что сюда лучше не лезть. Ну, что? Начнёте?
Как бы там ни было, но Юле было неудобно даже в темноте вставать на чужой газон. Небольшое облегчение принесло то, что по краю от дороги росли довольно высокие кусты, и в их тени трудно было заметить человека.
Макс и Валерий встали по обе стороны от девушки. Сначала её ладони коснулись прохладные пальцы Макса, затем горячие — Валерия. И она повела их по слоям, вслух напоминая, который по счёту они проходят.
— Седьмой, — прошептала она. — Валерий, ты видишь?
Расслышала шелест. Поняла: он втянул воздух сквозь зубы при виде представшего зрелища. А ведь призрак ещё не поднимал головы… Пока рассказывали ему о том, что видели, он, возможно, скептически воспринимал странную историю. Но теперь, глядя въяве на происходящее…
Призрак шевельнулся.
Пальцы Валерия судорожно сжались.
Мда… Беззвучный крик — зрелище не для слабонервных.
А потом — расслабились. По голове призрака поползли чёрные пальцы, похожие на корни какого-то растения.
— Восьмой слой, — шёпотом напомнила Юля, сама дыша так, что не чувствовала, дышит ли.
Призрак предстал таким, словно уже был рядом с ними.
— Девятый… — прошелестела девушка.
Чёрные пальцы замерли, не доползя до подбородка.
Нежданных зрителей заметили.
Юля застыла. Над головой призрака появилось нечто тёмное, которое постепенно поднималось, распространяя тьму во все стороны…
Движение рядом. Она оглянулась. Безучастный на вид Валерий поднял свободную руку и пальцем будто указывал на эту странную темноту. А потом девушка расслышала слово, которое он выдохнул:
— Пли!