— Наверно, много еще таких игрушек по миру спрятано.
Робот пожал плечами.
— Вряд ли. Что помню, все было уничтожено. За это время я посетил с десяток м-мест, где были хозяйские базы. Искал оружие. Ничего не осталось. Даже следов. Может и той станции, что вы ищете, уже давно нет.
— Хозяева сказали, что она была надежно спрятана даже от поселенцев.
— Спрятанное от поселенцев — не обязательно с-спрятанное от врагов.
— Но ведь теперь у нас есть эта тучка с молниями. Враги не страшны.
Аз хмыкнул.
— Корабль может расправиться с наемниками. А вот насчет в-врагов не уверен. Вряд ли они настолько ослабели, чтобы всерьез бояться игрушечной леталки.
— Один испугался.
Макс рассказал о сбежавшем от тучки плантаторе в белом костюме.
— М-ммм… — протянул Аз. — Не факт, что он один из них. Возможно, такой же наемник, просто рангом выше.
— А кто они такие? Что это за «пятая раса»? И почему она пятая, а не шестая и не десятая?
— Извини. На этом месте у меня в памяти одна сплошная черная дыра. Очень давно это было. Но почему пятая как раз ясно. Вы же сами рассказывали, что Хозяева — это конгломерат из четырех рас. Я сам это помню смутно, одни обрывки, но п-получается логично. Есть четыре цивилизованные, добрые и созидающие расы. И есть пятая. Убийцы и варвары. Враги.
— И что, ты даже не помнишь, как они выглядели?
— Нет. В-возможно, я их даже ни разу не видел. Они уничтожали наши базы с орбиты. А потом добивали выживших руками местных племен. Насколько п-помню, они вообще не любили марать руки самостоятельно. Всегда находили предателей, готовых выполнить грязную работу.
— Получается, что эти враги до сих пор здесь? И они правят нашей планетой.
Аз обернулся.
— Если бы они п-правили, ты бы о них знал. Все бы о них знали. Какие же они правители, если действуют скрытно, нанимают головорезов и сбегают, как только дело оборачивается скверно? Власть так не делает. Ей ни к чему прятаться. Нет, они не правят. Видимо, победив, они тоже деградировали, как и Хозяева. И теперь владеют лишь остатками технологий и прочей былой роскоши. А значит они уязвимы, и у нас есть шанс. Тем более, что умом они никогда не блистали, это я точно помню. Подумать только, все это время они даже не смогли взломать транспортную с-систему Хозяев. До сих пор, наверное, передвигаются на лошадях, быках и паровозах.
Аз клацнул челюстями от смеха.
— Как же они смогли вас победить, такие отсталые, — саркастично вопросил Макс.
— У нас в джунглях говорят: «Даже мудрый слон раз в жизни совершает глупость». Но главное — п-побеждает не тот, кто умнее или технологичнее. А тот, кто готов на всё ради победы. Поэтому любую цивилизацию рано или поздно уничтожают варвары. Поверь, я это столько раз своими глазами видел, что уже со счета сбился.