Макс уже давно понял, что робот очень любит рассуждать о стратегиях и геополитике, словно и не сидел пару тысячелетий в стоге сена. Поэтому пропускал эти речи мимо ушей, разглядывая через прозрачный пол верхушки гигантских заснеженных гор и змеящиеся между ними темные ущелья. Иногда на склонах можно было увидеть светлые россыпи деревушек или буддийские монастыри с разноцветными крышами.
Несколько раз робот отвлекался от дымчатого пульта к окошку странного предмета, похожего на плоскую тумбочку. В окошке бурлила алхимическая смесь и постукивали то полурастворенные дужки очков, то звенья рассыпавшейся золотой цепи. От кольца уже давно ничего не осталось.
Когда горы сменились каменистыми равнинами, анализатор издал противный высокочастотный писк, открылся и выплюнул серебристую продолговатую колбу.
Аз, не отходя от пульта, нашарил ее рукой, взбултыхнул и выпил дымящееся содержимое.
— Брррр! — его передернуло. — Хоть и не чувствую в-вкуса, но знаю, что он ужасен.
Макс смотрел на него, открыв рот.
— Не удивляйся. Все сенсоры и анализаторы находятся во мне. А это, — он кивнул на тумбочку с окошком, — только кастрюля. Теперь осталось п-подключиться к транспортной системе… — Он отвесил щелбан своему металлическому локтю. — И вот оно… Странно.
Он замолчал.
Макс даже привстал, чтобы увидеть схему.
— Что там?
Аз медленно крутил головой, словно прислушиваясь к организму.
— Не сработало?
— Н-ну, отчего же. Сработало. Только не так, как ожидалось. Новые координаты п-появились. Но они не там, где я думал. Никакой южной Едалии, как ты ее назвал. Это совсем в другой стороне.
Макс сунулся ему под руку.
— В какой?
— Недалеко отсюда. Полтысячи к-километров к югу. Это хорошая новость. Но я кажется знаю, на что эти координаты указывают. И вот эта новость очень, очень плохая.
* * *
Внизу мелькала красноватая земля с чахлыми деревьями и нищенскими хижинами. По узким извилистым дорогам в беспорядке сновали грязные автомобили и мотоциклы. Несколько раз промелькнули города, больше похожие на скопления трущоб. Зелени становилось все больше, заросли густели, и, наконец потянулись сплошным лесным ковром, изредка пересекаемым дорогами.
— Раньше здесь был х-храм, — сказал робот, не отрывая взгляд от земли. — Очень давно. Статуи богов, резные каменные стены. Говорят, кровь текла здесь не переставая. В жертву приносили обычно пленников или лишних д-детей.
— Хочешь сказать, что…
— О, нет. Хотя это тоже возможно, но вряд ли. Дело не в храме и не в жертвах, которые приносили здешние дикари. А в том, что было здесь до храма.