— А это кто? — удивился один из эльфов при виде рослого казака.
— Здравствуй, Димочка, — обиженно протянул казак нежным голосом.
— Надюша! — радостно воскликнул Дед Мороз.
Часть 7
Что не так с тобой, Попадец?
В ту ночь Антону было тяжело заснуть. Он точно не знал, что именно стало виной его бессоннице, ведь причин-то было не мало. Образы недавних событий словно картинки на карусели мелькали в его мыслях одна за другой: то он прокручивал вновь и вновь столкновение с первым реальным монстром в его жизни, то вспоминал радостные слезы эльфов, обнимающих Надежду в облике казака, а то и образ опечаленной Людмилы не давал ему покоя, которая осталась теперь без отца, да еще и с мужем-вором.
Когда нашему герою все же удалось отойти ко сну, к его великому разочарованию, все эти угнетающие мысли и картины не оставили его усталый ум. Они атаковали его разом в стране Морфея, превращая его желанный отдых в один из самых ужасающих кошмаров.
Антон бежал по зимнему лесу в кромешной темноте. Ни звезд, ни луны на небе не было видно. Только тусклый красный свет от его ладони освещал ему путь, да и дорогой эту тропу было назвать сложно. Снег предательски цеплял его за ступни, что утопали в нем словно в зыбком болоте, а замерзшие ветки норовили садануть по нему со всех сторон. Но страх был сильнее препятствий, он подгонял парня вперед, ведь за его спиной несся тот самый монстр, звеня своими костлявыми крыльями. Вот-вот и он уже нагонит Антона, пронзит его грозными когтями и утащит в эту непроглядную тьму без капли надежды на спасение.
Неожиданно, что-то промелькнуло слева, а теперь справа. Это был силуэт девушки, молодой казачки. «Людмила?» — пронеслось в голове парня. Да, это была она. Она выбежала к нему навстречу, словно призрак, еле касаясь земли. Она пронеслась мимо него с раскрытым ртом в безмолвном крике. Ее лицо было бледным и изнеможённым, руки совсем исхудали, а платье на ней было изорвано в клочья.
— Люда! — закричал Антон и было бросился за ней.
Но чудовище тут же преградило ему путь. Оно издало пронзительный крик, от которого нашего героя резко отбросило назад. Антон больно ударился спиной о крону дерева и ему вновь перехватило дыхание. А Ворон-Отчаяния уже несся на него, выставив когти перед собой. Антон судорожно нащупал сломанную ветку подле себя и вскочил на ноги. Он попытался ударить чудовище, но не смог. Точнее смог, но силы предательски покинули его руки. Этот удар не принес ровным счетом никаких результатов. Словно его и не было вовсе.
Антон попытался убежать, но ноги не слушались. Он просто не мог сдвинуться с места. Он не мог сделать абсолютно ничего. Это бессилие привело его в панику. А злобный ворон склонил свою голову ближе к парню, и тот увидел вместо прогнившего клюва и ядовитых глаз лицо Людмилы. По ее щекам текли слезы, губы были искривлены от боли.