Наконец, я присел и с долей сарказма сказал в адрес бара:
— Отличное место!
— Одно из моих любимых! — сразу же ответил Стивен и попросил бармена принести мне того же пива, что было и у него.
Барменом оказалась весьма приятная на вид девушка. Ее короткие, каштановые волосы едва касались плеч, а взгляд был настолько невинен, что казалось, на это место она попала совершенно случайно. На ее запястье я заметил татуировку с непонятными для меня символами. Символы были в центре небольшого и ровного круга, с выступающими в разные стороны отростками, которые мне даже не с чем было сравнить.
По всей видимости, заметив, что я, не отрываясь, рассматриваю рисунок у нее на руке, она виртуозно открыла бутылку и с грохотом поставила ее на стойку рядом со мной.
— Вот ваша выпивка!
Отведя свой недолгий, но пронзительный взгляд, она направилась к парню, сидящему рядом, чтобы выполнить его очередную просьбу. Как выяснилось позже, он заказывал виски и, скорее всего, на сегодня это был его последний заказ.
Внешний вид Стивена был слегка для меня непривычен. При мне он все время носил полицейскую форму и лишь редко одевался в штатское. Светло-коричневая куртка, синяя в клетку рубаха и темные потертые джинсы. Все это создавало некий образ завсегдатая этого бара.
— Офицер Браун! Сегодня я угощаю! — сказал Стивен с улыбкой и торжественно протянул свою бутылку вперед. Послышался негромкий звон стекла, и затем я сделал первый глоток.
— Без тебя у меня ничего бы не вышло!
— Не правда! Ты все сделал сам! Я лишь изредка направлял тебя в нужную сторону и порой прикрывал тебе спину.
Я не стал возражать, опять сделал глоток и тут же добавил:
— Как бы то ни было, я очень благодарен тебе!
Стив засмеялся и похлопал меня по плечу. Затем посмотрев на висящие рядом часы, он сказал:
— Пойдем, поиграем в бильярд, я забронировал стол!
В своей жизни я играл в бильярд только раз. Поэтому игрок я был никудышный, но почему-то я был вовсе не против посоперничать с другом и закатить в лузу пару шаров.
С самого начала игра задалась, и мой интерес разгорался все больше и больше. Стивен воспринимал все с улыбкой, и мне постепенно начинало казаться, что он поддается. Но вскоре все же выяснилось, что он просто такой же неуклюжий игрок, как и я.
Алкоголь понемногу позволял мне расслабиться. И судя по всему, это и дало мне смелости спросить о том, о чем я думал, что спрашивать было бессмысленно:
— Почему капитан выбрал меня? Допустим, я и вправду неплохо показал себя в той закусочной, но все же я думаю, что ни это являлось весомой причиной, как он тогда утверждал.