Пришлось спускаться по берегу и снова искать способы разломать часть ограждения. Сила Тэнгу помогла мне и в этот раз. И вот я медленно начала спуск к тем камням над водой, на которых сверкала золотом бесценная туфелька. Тут поднялся сильный ветер. Мои руки, цеплявшиеся за холодную каменную породу, и босые ноги заскользили. Я поняла, что падаю.
Меня спасло, что я упала не на камни. Но радовалась недолго. Непривычно холодная для жаркого сезона вода забурлила, и меня охватило чувство болезненного безразличия. Всё это уже случилось в прошлом. Так погибла Бетани. Может, это моя судьба наконец протянула ко мне костлявые пальцы? Зачем тогда бороться?
Я закрыла глаза, понимая, что хочу только покоя. Несчастный случай. Всем так лучше. И мне, наверное.
Не слышала всплеска воды рядом. Очнулась, когда кто-то прижал меня к сильной груди, сомкнув на моей талии горячие руки. Я почувствовала жар, бегущий по коленям. Дрожа каждой клеточкой тела, приоткрыла глаза и увидела Кея, парившего над водой. За спиной развернулись крылья дракона.
Мне доводилось видеть в природе летучих мышей. Я никогда не считала их красивыми. Конечностям этих ночных созданий я предпочитала оперение и крылья птиц. Но крылья Кея были именно такими — крепкие, с перепонками.
— Зачем опять пришла сюда? Говорил же, плохое место. Теперь, чтобы вытащить тебя, придется измениться! А я не хотел пугать тебя, глупая дикая Роза!
Я лишь хрипло выдохнула в ответ. Пришло понимание, что Кей прав. Что-то упрямо тянуло меня вниз, несмотря на усилия дракона вытащить меня из воды. По телу снова прошла волна жара. И тут я похолодела от ужаса. Я почувствовала, что меня удерживают не руки мужчины, а огромные, размером с крышу деревенского дома, когтистые лапы. Больно, неловко, точно останутся царапины… И это в лучшем случае! Этими жуткими лапами-пиками он может мне все ребра пересчитать!
Страх бы не исчез, если б я не услышала необычайно сладкую музыку. Такую убаюкивающую и спокойную, дарившую надежду, радость, ласку. И одновременно Грозовое озеро полыхнуло багровым пламенем. Дракон Кей, в лапах которого я находилась, выпускал струи огня, одну за другой, пуская ее по волнам. Вода, затягивающая меня, высыхала и превращалась в пар прямо на глазах, оставляя после себя сухой берег в дыму и в мокрых, облепленных тиной, булыжниках.
Пламя, бушевавшее вокруг, перестало меня волновать. Более всего мне сейчас хотелось уснуть, свернувшись калачиком. Но сделать это, находясь в когтях чудовища, не представлялось возможным. И я отстраненно и умиротворенно ждала, когда это закончится. Видела, что Тилли возбужденно летала над берегом. Кажется, она тоже очень испугалась за меня. Вот дурочка! Наверное, чувствует вину…