Хризе была права: Тайлин мечтала о том, чтобы Арне коснулся ее ступней. И даже если бы дотронулся выше, она не стала бы возражать. Многие на юге не любили северян, и редкий отец не содрогнулся бы, представив свою дочь в объятиях варвара, но Тайлин, как и большинство посвященных Богине воительниц, была сиротой, а точнее, подкидышем, и некому было сурово ее отчитать и внушить ей, что подобная связь – это бесчестье, позор и большое несчастье. Разве что Зелия презрительно скривила бы губы и сказала что-нибудь неприятное… но и она не имела права что-либо запрещать. В конце концов, она ей не мать. А Богиня, которой все жрицы приходятся дочерьми, никогда ничего не имела против любви.
В том, что это любовь, Тайлин не сомневалась. И, поскольку влюбленные всегда надеются на то, что обретут взаимность, стоит только приложить немного усилий, решила действовать, не откладывая, и сперва расспросила служанок о том, где можно взять немного кожи. Те подтвердили ее опасения: без денег в столице хорошую выделку достать невозможно, но пообещали помочь. И помощь вскоре явилась.
– Великий Аштур, зачем тебе кожаные сапоги, дитя? – искренне удивилась дородная женщина, с которой они так и не познакомились накануне. – В жару носят легкие сандалии, я могу принести несколько пар.
Тайлин быстро огляделась – не видит ли Зелия? – придвинулась ближе к женщине и зашептала ей на ухо, слегка розовея от смущения. Та с интересом выслушала ее сбивчивое признание и понимающе улыбнулась:
– Вот, значит, как… Не беспокойся, я обязательно что-нибудь придумаю. Быть может, у тебя или твоих подруг есть еще какие-нибудь пожелания?
– У меня есть просьба, – послышался от дверей голос Солан, и девушка в сопровождении служанки и Зелии вышла из своих покоев. Просто и изящно одетая, с аккуратно уложенными волосами, с прямой спиной и высоко поднятой головой, царевна теперь никому не позволила бы усомниться в своем положении, и полная женщина вежливо поклонилась, приветствуя ее. – Я хочу, чтобы вы проводили меня к царю Искандеру. Мне нужно поговорить с ним.
На лице женщины отразились сомнения. С одной стороны, покидать свою половину дворца и появляться в обществе мужчин без приглашения девушкам не дозволялось. Тем более, крайне дерзко было требовать встречи и беседы с царем без его согласия. Но, с другой стороны, перед ней была царевна Кадокии. Возможно, царевнам позволено то, что не разрешается простым смертным?
– Хорошо, госпожа, – поколебавшись, ответила женщина. – Идемте со мной. Ваша спутница-жрица может остаться…