Сытая и спокойная жизнь навевала на северян скуку.
Не привыкшие целый день сидеть без дела, но и не находившие себе достойного занятия варвары бесцельно бродили по дворцу, рассматривая украшенные мозаикой или расписанные узорами стены, дремали в тени под садовыми деревьями или, спасаясь от жары, плескались в купальне. Особо неуемные устраивали на площадке возле казармы тренировочные бои с оружием и без, но сражались настолько вяло, что Рагнар был не в силах на это смотреть. Пожелав обленившимся соплеменникам провалиться и поглубже, он решил, что самое лучшее развлечение – это беседа с умным человеком, и отправился искать Калигара.
Наместник, похоже, скучать вообще не умел и всегда удивлял Рагнара тем, что мог заниматься несколькими делами одновременно. По крайней мере, во время разговора с северянином он умудрялся просматривать свитки с хозяйственными записями, вести по ним какие-то подсчеты и передвигать по расчерченной доске черные камешки – играя в латро>15, Кромхарт постоянно выбирал белые. Сегодня партия давалась особенно трудно: приходилось много думать, а просчитывать ходы в игре, обсуждая при этом совершенно посторонние вещи, Рагнар не умел. В довершение всего, он не знал, как перевести разговор на интересующую его тему.
– Искандер сказал, что ты счастлив со своей женой, – наконец проговорил он. – Тебе, как и всем южанам, ее выбирали родители?
– Государь прав, – отозвался Калигар, не отрывая взгляда от свитков. – И я рад, что не ошибся в своем выборе. Делай ход, Кромхарт, не то потеряешь камень.
– Твоя жена очень любит тебя. – Рагнар наугад сдвинул белый кругляш влево. – Но почему ты взял именно эту женщину? Она… – он замялся, подыскивая слова, – она не из тех, кто радует глаз мужчины.
– Дружба с Искандером пошла тебе на пользу, – усмехнулся наместник, задумчиво глядя на доску. – Ты стал более деликатным… но по-прежнему никудышный игрок. – Он убрал с поля один из белых камней и услышал, как северянин отчетливо скрипнул зубами. – Для того чтобы стать счастливым в браке, не обязательно жениться на красавице. Через несколько лет после свадьбы внешний облик женщины может сильно измениться или стать чем-то привычным, обыденным, не вызывающим прежних восторгов. Гораздо важнее то, что внутри. Кстати, а почему мы заговорили об этом?
– Я намерен жениться, – Рагнар сделал очередной ход, – и хочу, чтобы моя будущая жена полюбила меня. Но она южанка, и с ней очень трудно сладить, поэтому мне нужен совет.