– Это та красивая темноволосая девушка, спутница царевны? – уточнил Калигар, и северянин кивнул. Наместник развернул очередной свиток, пробежал его глазами и перевел взгляд на Кромхарта: – Ты выбрал неверную стратегию, и я заберу у тебя два камня. Думай, прежде чем что-либо предпринять.
– Я думаю! – проворчал Рагнар.
– Оно и видно. – Калигар сдвинул свой камень в сторону. – Все истории взаимной любви разнятся, но схожи в одном: они начинаются с понимания. Если ты понимаешь женщину, то сможешь подарить ей счастье, и тогда она сделает счастливым тебя. Моя Лара была дочерью смотрителя дворцовых конюшен в Танарии, и мы были знакомы с детства: она, я и Искандер. Дети глупы и жестоки, и порой своими насмешками мы доводили ее до слез, но она никогда не обижалась. Ее доброта обезоруживала. Со временем мы даже стали друзьями, но наши юношеские взоры были прикованы к другим девушкам и мы, не стесняясь, говорили о своих возлюбленных с Ларой, просили ее участия или совета. Она никогда не отказывалась помочь. Шли годы, мы стали взрослыми. Многие наши ровесники выбрали жен, все подруги Лары вышли замуж, а она по-прежнему оставалась одна: помогала всем, кто нуждался в помощи, искренне радовалась чужому счастью и верила, что однажды встретит того, кто полюбит ее всей душой. – Он аккуратно свернул свиток и отложил его. – И как-то раз, вспомнив о подруге детства, я с горечью осознал, что судьба ее предрешена. Большинство мужчин ищет лишь красоты или выгоды, мало задумываясь о прочем. Вряд ли кто-то из них женится на Ларе – умной, доброй и чуткой, готовой бескорыстно дарить любовь, не требуя ничего взамен, и эта женщина с прекрасной душой состарится в доме одного из своих братьев, прислуживая его жене, заботясь о чужих детях. И до того мне это показалось обидным и несправедливым, – Калигар улыбнулся, – что я немедленно отправился к смотрителю конюшен и попросил у него руки его дочери.
– Как можно взять в свою постель женщину, которую не хочешь? – поморщился северянин.
– Ну, почему же… – Наместник немного подумал и убрал два белых камня с игральной доски. – Мне всегда нравились девушки с пышными формами. Таким образом, Лара получила то, о чем так долго мечтала, – собственную семью, а я обрел лучшую жену на свете. Поэтому мой совет тебе будет простым: дай своей женщине то, чего она жаждет всем сердцем, и будешь счастлив.
– И это все? – Рагнар внимательно оглядел оставшиеся камни, хитро прищурился и сделал очередной ход.
– Не совсем. – Калигар отложил кисть для письма. – Несколько лет назад я дал такой же совет Искандеру, он последовал ему… и его брак закончился очень плохо. Я не случайно сперва заговорил о понимании. Прежде, чем соединить свою судьбу с кем-либо, нужно узнать, что за человек перед тобой, достоин ли он твоих даров, способен ли открыть тебе свою